- Не стреляй по ним, это бесполезно!

   - А что же делать? - растерянно спросил Слава, опуская автомат.

   - Я еще не придумал, - ответил Оружейник, всаживая меч в дергающуюся створку. - Мне некогда!

   - Они нас загоняют, - прошептала Шталь, опуская сковородку. - Как же мы уйдем?

   - Прежде чем лезть сюда... - начал Байер, только что изрубивший какой-то жуткий агрегат, попытавшийся отпилить ему ногу, но Шофер перебил его истошным воплем:

   - Сзади!

   Байер развернулся, уже на развороте уходя в сторону, метнувшийся к нему Костя ускорил это перемещение, толкнув Игоря к столу, а сам, странно вздрогнув, вдруг резко выпрямился, уронив руки вдоль бедер, и замер, дергая губами и глядя в стену. Секундой позже из его груди с чавканьем выползло что-то длинное и извивающееся, выплюнув кровавый сгусток, и Шталь только сейчас заметила позади Кости приземистое, мелко подрагивающее существо, с пучком щупалец и круглым глазом-иллюминатором посередине. Шофер, уронив голову, удивленно посмотрел на то, что торчало из его груди, и даже успел недоуменно приподнять брови, после чего начал медленно валиться набок.

   Байер издал низкий медвежий рев, метнулся обратно и перерубил удерживавшее Костю щупальце. Михаил, бросив холодильник с всаженным в него мечом, соскочил с него и, подхватив Шофера, уже провалившегося в туман, потащил его к столу. Игорь же, тяжело дыша, продолжал неистово рубить то, что некогда было стиральной машинкой. С легким топориком шансы его были невелики, и все же он ухитрился лишить существо всех его щупалец и пробить большой выпуклый глаз, прежде чем его отволокли назад Слава и Марк. Из-за искалеченной машинки тотчас выглянула целая стая черных гудящих хоботов, но Байер, рыча и брыкаясь, все равно попытался вырваться, жаждая довершить начатое. Шталь, прикрывшая отступление, треснула сковородкой по одному из хоботов, другой ловко обвился вокруг сковородной ручки, Эша взвизгнула и, выпустив сковородку, одним прыжком перемахнула через стол, наступив кому-то на ногу. Марк с размаху стукнул рычащего Байера об столешницу, потом отпустил, и Игорь, свирепо пихнув его в грудь, отвернулся, обмахнув ладонью мокрое лицо. Из-за стола на него испуганно смотрели освобожденные люди, быстро моргая.

   - Твою мать!.. - бормотал Максим, быстро перетягивая грудь лежащего на столешнице Шофера чьей-то рубашкой. - Твою мать, твою мать...

   Байер сдернул с пальца кольцо с бледно-розовым камнем, торопливо протиснул в него палец Кости, протянул раскрытую ладонь, в которую остальные побросали свои кольца с такими же камнями, и, с присвистом дыша сквозь зубы, принялся надевать их на дрожащие пальцы Шофера, которой, закрыв глаза, бубнил, словно заклинание: