По счастью в приемной никого не оказалось - видимо, секретарши убежали посмотреть на столь неожиданные архитектурные преобразования института, - и, проскочив через нее, Шталь, на всякий случай, заперла и приемную. Все получалось так легко и просто, что это немного пугало и, в то же время, давало немало пищи шталевскому тщеславию. Она не осознавала пока, что на самом деле вовсе не договорилась ни с кабинетом, ни с приемной. Это не было дружеской просьбой, это не было сделкой. Это были приказы - резкие, злые - приказы, за которыми скрывалось достаточно угрозы, чтобы заставить подчиниться.

   Пистолет она предусмотрительно сунула в карман и бежала с естественной целеустремленностью человека, жаждущего узнать, что происходит, и куда это бегут все остальные. Большинство сотрудников были уже на улице, остальные поспешали, стуча обувью в коридорах и толкаясь на лестнице. Сейчас никто не обращал внимания на ее наряд и, похоже, никому и не приходило в голову, что именно действия Шталь послужили причиной тому, что здание приобрело столь сюрреалистический вид. Вероятно, они и не узнают об этом - Олег наврет что-нибудь, чтоб не уронить свой авторитет. При мысли об этом ей почему-то стало стыдно, а потом она спросила себя - имеет ли теперь значение то, что коллеги могут узнать, что это сделала она? Ответ пришел сразу же. Это имело огромное значение. Все, кроме троицы заговорщиков, всегда воспринимали ее только как Эшу Шталь, без всяких подтекстов.

   Как она теперь будет без них?

   Когда ей под ноги запрыгали ступеньки лестницы, спускавшейся на первый этаж, из левого коридора раздался оглушительный грохот, а следом - испуганно-возмущенные вопли и отчетливый шум двигателя. Через несколько секунд из коридора выскочила стайка негодующих сотрудников института, а следом за ними победно выехал слегка исцарапанный, припудренный штукатуркой "самурай". Эша не особенно разбиралась во внешнем проявлении автомобильных эмоций, но у Монстра-Джимми был определенно торжествующий вид мальчишки, которому удалось удрать из-под домашнего ареста.

   Прокатимся, прокатимся?!.. эх, прррокатимся?!

   - Ты кстати! - сказала Шталь, и "самурай" лихо подскочил к лестнице, с визгом заложив крутой вираж и бесповоротно губя великолепный паркет холла. Эша прыгнула на водительское сиденье, Монстр-Джимми тут же сорвался с места и взял курс на тяжелую парадную дверь. Почти сразу же та приотворилась, и в холл заглянул Таможенник с самым ошеломленным выражением лица. Когда он увидел стремительно несущуюся на него машину, содержавшую в себе Эшу, к ошеломлению на его лице тут же примешались слабое удивление и откровенная досада.