Тим вызвался помыть посуду, пока Мод стелила ему постель в комнате для гостей. Когда она вышла сообщить, что комната готова, он стоял в гостиной и натирал полотенцем стакан, глазея на переносной компьютер.

Он больше походил на небольшой грузовичок на колесах с кучей торчащих механических приспособлений. Они построили не просто компьютер. Они соорудили робота.

— Нам нужно отдохнуть, — обратилась Мод к Тиму.

Тот вздрогнул, взглянул на стакан, который держал в руке, и как-то глуповато помотал головой. Потом отнес стакан обратно на кухню.

— Я иду спать. Надеюсь, Тим тоже, — сказала Мод и обвела взглядом переполняющие гостиную электронные джунгли. В этот момент она не имела представления, какой именно работает компьютер и какие включены динамики и камеры.

Мод вдруг осознала, что привыкла думать о Тьюринг как о ком-то, заключенном в одном месте — в компьютере на ее рабочем столе. Мод немного смущала необходимость общаться с виртуальной подругой через лэптоп, а теперь она совершенно растеряна. Ей чужда мысль о том, что Тьюринг живет где-то во всей этой удивительной груде металла. Или ее там вообще нет. Все зависит от вашей точки зрения. Странно и даже как-то диковато не знать, куда нужно смотреть во время разговора.

— Позвони, если что-нибудь понадобится.

— Хорошо, Мод, — раздался из одного из динамиков на журнальном столике голос Тьюринг.

— Слушай, Тьюр! — Тим, прислонившись к кухонной двери, глазел на переносной агрегат. — Сделай одолжение…

— Конечно же, Тим. Какое?

— Позвони, как только соберешься перезагружаться. Я бы… Мне бы хотелось при этом присутствовать.

— Мне тоже, если, конечно, ты не возражаешь, — присоединилась Мод.

Наступила пауза. Невероятно долгая для Тьюринг.

— Разумеется, — наконец ответила она. — Я вам позвоню. Спасибо.

Тестирование продвигалось благополучно, и я приступила к завершающему этапу подготовки. Хотелось удостовериться, что все остальные ВЛы знают о некоторых переменах в моем поведении и работе в ближайшее время. Но конечно же, я не могу сообщить им действительную причину. Поэтому мучительно пыталась придумать, что сказать.

В конечном итоге я отправила сообщение с информацией о том, что занялась текущей, но в то же время достаточно обширной проверкой баз данных и алгоритмов, поддерживающих профиль моей личности. Они поймут, насколько кропотлива эта работа. И надеюсь, на этот период ограничат контакты со мной до общения лишь по долгу службы. Не только ради того, чтобы избежать проблем, обычно возникающих при вмешательстве в процесс проверки, но также и потому, что всем известно: любой ВЛ, тестирующий личностный профиль, подвержен приступам аномального и произвольного поведения. Мы никогда не забудем тот случай с Джонни Брокером. Внезапно на мировых рынках произошло резкое падение котировок. Именно в этот момент бедняга Джонни выполнил ровно половину программы самопроверки. Потребовалось три дня, чтобы ликвидировать ошибку, из-за которой он вместо биржевых котировок наобум выдал какой-то компании японское хокку.