Мельников оглянулся в надежде увидеть приближение подкрепления и подумал: «В штабе должны же догадаться перекрыть возможные пути ухода Керима через воду».

И действительно, в штабе в это время руководители операции уточняли у командиров подлодок и надводных кораблей, как они контролируют район нахождения подводной базы террористов.

Все прекрасно понимали: стоит Кериму вырваться из подводного города, как там может произойти взрыв. Под угрозой жизни сотен людей.

Генерал Доул распорядился отправить по тоннелю кислородные приборы и различное снаряжение для действий людей на случай, если база начнет затапливаться. Благо, что все необходимое было под рукой — на корабле, идущем следом за десантом.

Капитан вспомогательного судна, принадлежащего англичанам, доложил, что снаряжение и все необходимое по тоннелю отправлено вниз.

Неожиданно поступило сообщение, что судно, которое доставляло небольшой самолет-амфибию к берегам Италии, не только смогло проскочить мимо пограничных кораблей, но и спустить полностью начиненный взрывчаткой самолет на воду. Не успели члены штаба, как говорится, проглотить эту информацию, как поступило новое, еще более тревожное сообщение. Беспилотный самолет-снаряд взлетел с поверхности моря и взял курс на Рим.

Доул обратился к членам штаба:

— Мнение, господа?

— Надо сбивать, — решительно сказал Янчук, — и как можно скорее, пока эта птичка находится над морем.

Доул посмотрел на представителя Италии. Он только утром присоединился к своим коллегам и был предельно внимательным ко всему, что здесь происходило.

— Господин генерал, в каком месте можно сбить самолет?

— Над морем он будет находиться, — генерал взглянул на часы, — еще двадцать две минуты, а потом пойдет над сушей, а там — сплошные населенные пункты. Самый подходящий момент — уничтожить самолет как можно скорее.

Доул потянулся к микрофону и коротко приказал:

— Штаб ВВС.

Через пять секунд в динамике послышался голос офицера штаба.

Доул спросил:

— Ваши истребители сопровождают самолет, идущий на Рим?

— Да. Он идет к берегу не по прямой. Очевидно, программа составлена так, чтобы атаковать Рим с моря.

— Прикажите пилотам истребителей выбрать место, где на море меньше всего судов и уничтожить самолет. Предупредите, пусть истребители близко не подходят к цели, возможен сильный взрыв.

Доул отключил микрофон и взял лист бумаги, который положил перед ним дежурный офицер: