Так что звоните шефу, а пропуск я вам закажу прямо на месте. И – едем!

Я вспомнил, что, действительно, нужно ведь ещё получить разрешение на эту поездку, и мы, бросив в урну окурки, вернулись в рабочую комнату.

Там все было по-прежнему. Белла Борисовна трещала в трубку («Ну как ты не можешь понять! Когда налево переносишь, знак нужно поменять!..»), Тамара Петровна хихикала («Ну, знаешь… И в малых формах порой скрывается большое содержание! Порой ведь только руки приложи – и малое становится большим!..»), а Лидия Федотовна, глядя на огромный – в разворот! – портрет Филиппа Пугачева, только эмоционально причитала («Вы посмотрите, каков гусь! Вот ведь, какой красавчик, а язык – что твое помело!..»).

Я подошел к своему столу, вскользь глянул на монитор, где всё ещё стояла фотография одного из самых любопытных экспонатов джильсрудовской коллекции – скульптурки игры человека с ящером величиной с теленка – и решительно выключил компьютер. После этого я набрал номер мобильника шефа.

– Ефим Васильевич? Здравствуйте, это Юрий Александрович вас беспокоит…

Все разговоры в комнате сразу умолкли и женщины с интересом прислушивались ко мне. Точнее, пытались понять из произносимых мною слов, каково настроение шефа и скоро ли он появится?

Я услышал в трубке вежливо-равнодушное:

– Слушаю вас, Юрий Александрович! Вы где? В Менделавочке?

Я ответил:

– Нет, в Менделавочке сегодня нужный мне человек принять не сможет…

Он нервно прервал меня:

– Так вы дома?!

Я понял, что его волнует и, закипев внутри, объяснил как можно более спокойным тоном:

– Нет, Василь Василич! Я не в гостинице отдыхаю, не дома чаи гоняю, а на рабочем месте обсуждаю производственные вопросы с сотрудниками нашего коллектива.

Он, видимо, осознал, что «перегнул палку», и уже примирительно и спокойно сказал:

– Ладно, Юрий Александрович, оставьте ваши под…и и говорите по существу.

Я продолжил:

– Вот тут Владимир Иванович предлагает съездить к его знакомому во ФГУП «Кремлин»… Говорит, что мы там найдем поддержку по сажевому сырью и вообще… Обещает полезный контакт…

Некоторое время я молча слушал, а все смотрели на выражение моего лица особенно внимательно – это был в данный момент единственный реальный источник информации о реакции шефа. Наконец, я сказал:

– Хорошо, Ефим Васильевич! Понял вас. Конечно, будем… Передаю ей трубочку…