– Ты на линии огня! Держись, выдвигаемся навстречу!

Одним движением перемахнув через ржавый забор транспортной зоны, Элен метнулась в сторону и скатилась за нагромождение демонтированных шпал. И тут же следом ударила крупнокалиберная очередь – сквозь забор, наудачу.

– Крыша, здесь становится жарко!

– Будем через полминуты! Миротворцы извещены, корпус «Юг» поднят по тревоге!

Прижавшись спиной к грязной куче, Элен передернула затвор. Пистолет против брони и пулеметов. Смешно.

Грохот рухнувшего забора слился с ревом форсированного двигателя. Элен осторожно выглянула. Тяжелый «Волк», мощная гусеничная машина, перевалил через обломки и двинулся дальше, утюжа хилые деревца и мусор. Последняя надежда уйти, прячась за нагромождениями шпал, растаяла. «Волк» проломится напрямик – и не заметит. Элен тоскливо обернулась в сторону насыпи. Всего сотня метров… непреодолимая сотня метров. Но почему же китайцы, вопреки осторожности, логике и здравому смыслу, рискнули носиться по городу на боевых машинах? Скорее всего, рассчитывают взять диверсантов по-быстрому, допросить… Груда шпал содрогнулась, массивный штабель задрожал и развалился. Выронив пистолет, беззвучно крича в грохоте взрыва, Элен упала на бок, сверху дождем сыпались щепки и комья грязи. Скорострельное орудие «Волка» било прямой наводкой, злыми частыми очередями. Второе попадание почти сровняло штабель с землей, разбросав обломки шпал в стороны. Ослепшая и оглохшая, Элен забилась в щель между крупными обломками и покореженным остовом ремонтной эстакады. В висках тяжелым пульсом билось одно: «Конец, конец…» Осатаневший стрелок не унимался, поливая все вокруг смертоносным градом. Элен даже не услышала – почувствовала по дрожи земли, как в пролом вваливается вторая самоходка.

Зажав уши ладонями, Элен перекатилась на спину. Сквозь пальцы текло что-то липкое и теплое, светлеющее утреннее небо билось всполохами взрывов. В правом ухе что-то надсадно дребезжало, кажется горошина комма. Слова разобрать она уже не могла, поэтому просто считала… или думала, что считает. Тридцать секунд – это много или мало? Иногда – целая жизнь…

Когда она дошла до двадцати, китайский «Волк» двинулся вперед, осматривая зачищенный сектор. Серо-зеленый бок, расчерченный камуфляжем городской маскировки, маячил совсем близко, и, будь у нее хотя бы граната, она непременно попробовала бы… на мгновение сознание поплыло. Элен постаралась сфокусировать взгляд и вдруг с облегчением увидела на гребне насыпи угловатый силуэт в механизированной броне.

Атаки сверху китайцы не ожидали. Головной «Волк» получил прямое попадание противотанковой ракеты, дернулся и густо задымил. Из десантного дека вывалилось несколько фигур. Вторая машина ударила по насыпи неприцельной очередью, с гребня ответил дробный стук шестиствольного пулемета.