Проникнув в парк, я сошел с дороги и ринулся меж деревьев, утопая по колено в снегу. Над головой загремели пушки. Сделав слаженный первый залп, батареи начали стрелять не синхронно, громко гудели лопасти мощных пропеллерных двигателей дирижабля, оглушительно ревела его душа. «Тиран» взял курс на восток. Постепенно разгоняясь, он устремился в Старкрар. Я ринулся на запад, навстречу ему, попутно пытаясь сорвать с себя шинель и не потерять шпагу. Туша дирижабля заслонила небо, и я остановился возле маленького паркового прудика с мраморными скамейками и уютной беседкой.

– Себастина, брось меня!

– Это в высшей степени опасно, хозяин.

– Это приказ! На правое крыло!

– Вы можете попасть в лопасти.

– А ты прицелься лучше! Это приказ, Себастина! Исполняй немедленно!

– Слушаюсь, хозяин.

Моя горничная присела, одной рукой хватая меня за ворот кителя, а другой за левую ногу.

– Вы готовы, хозяин?

– Бросай!

Мною словно выстрелили из пушки, я взмыл верх, краем глаза видя, как исчезли, словно втянулись в землю вековые деревья, и огромный дирижабль будто наскочил на меня. Я успел рассмотреть все детали темно-зеленой обшивки с толстыми тяжелыми бронитами, металлические корзины с установленными в них парометными турелями, а также уродливые угловатые наросты на боках дирижабля, являющиеся стационарными орудийными вместилищами. Себастина сделала верный расчет, ветер подхватил меня и ударил прямо о правое крыло «Тирана». Короткое и толстое, оно служило крепежом для огромного двигателя, чей пропеллер размял бы меня в фарш при чуть менее удачном стечении обстоятельств. Когда я ударился о крыло и распластался на нем, приходя в себя от боли в груди и животе, снизу раздался звук глухого удара, крыло вздрогнуло, и моя горничная, словно паук, перебралась на верхнюю часть конструкции, оставляя глубокие вмятины от пальцев на металле.

– Вы в порядке, хозяин?

Ей пришлось кричать, чтобы я хоть что-то расслышал из-за ветра. Я указал на поручни металлической лестницы, тянувшиеся по крылу к корпусу дирижабля, туда, где находится герметичный люк. Себастина взяла меня за шкирку, как котенка, и поползла к лестнице. Сам я этого сделать не мог, так как, скорее всего, меня снесло бы крепчающим зимним ветром. Когда удалось вцепиться в стальной поручень, я пополз вверх сам. Случайно взглянув вниз с крыла, увидел приближающуюся площадь, а дальше – здания. Захотелось закричать от страха и, как предок людей, мохнатая обезьяна, вцепиться в «ветку» покрепче. Но я тэнкрис, и я должен заставлять себя карабкаться дальше. Путь к люку показался вечностью. Подтянувшись в последний раз, я жестом послал Себастину дальше. Она пугающе быстро поднялась к люку, вцепилась в него обеими руками и вырвала с мясом. Даже сквозь гром орудийных залпов я услышал стон гнущегося металла. Лишь оказавшись внутри, на грязном полу, я смог отдышаться. Снаружи удавалось вздохнуть через раз.