— Ты прямо как заботливая мамаша, молодец! — крикнул Вольфрам. — Ну что ж, давай рискнем. Хуже не будет.

И он помчался к телепорту.

Когда он вернулся в лабораторию с тележкой, на которую водружена была клетка с крысами, люди за окном уже начали двигаться активнее.

— Давай быстрее! — поторопил Анисимов.

Он открыл дверь, и Вольфрам вкатил тележку внутрь. Выбрал подходящее место и поспешил выйти.

Через пять минут спящие начали приходить в себя.

Вольфрам прибавил мощность импульсника. Из раструба появился бледный желтый луч. Он ударялся о противоположную стенку камеры и словно впитывался в ее защитный слой. Пока тот мог всасывать в себя энергию, все безопасно. Если, конечно, все быстро кончится — подумал Вольфрам.

Внезапно они с шефом увидели, как людей окутал клубок светящихся огней, поднимавшихся над телами, буквально истекая из них. Это действительно было похоже на роящийся улей.

Вольфрам задействовал пульт управления и чуть подвинул раструб. Улей стал смещаться в сторону.

«Захотят они или нет, вселиться в крыс?»

Когда Вольфрам дал знак, Анисимов сделал несколько выстрелов из находящейся в боксе «усыплялки», и люди снова попадали на пол клетки. Рой отреагировал на это тем, что начал выписывать круги над человеческими телами. Вольфрам, насколько это было возможно, еще подвинул раструб пушки. Луч ее задевал решетку клетки и та стала нагреваться. Завился дымок лезущей краски. Но Улей не желал покидать клетку.

— Вот твари! Не хотят! Что делать?

— Держать. Ни больше, ни меньше… — проворчал Анисимов.

Вольфрам, совсем уж рискуя задеть людей, еще подвинул луч. И вот светящийся клубок огней, наконец, гневно задрожал, завертелся и медленно пополз, но не к крысам, а в другую сторону. Он заметался по периметру, будто ища выход из ловушки.

— Умные, гады! — шипел Вольфрам. Ему казалось, что самому становится жарко.

Неожиданно существа остановились возле системы связи. Какое-то шипение раздалось в обратных динамиках, расположенных снаружи окна.

— Будь я проклят, если они не ругаются! — выкрикнул Вольфрам.

Вслед шипению раздался треск. Снова шипение, снова треск. И какое-то напевное мурчание. Лампы внутри бокса заморгали, как сигналы азбуки Морзе.

— Что происходит, ГРОБ? — забеспокоился Анисимов.

— Я пытаюсь с ними поговорить. Настроиться на их восприятие. Попробую их убедить.