Арсений бормотал слова заклятия, подсказанные ему шаманкой, фантастическое свечение усиливалось… Тот Кого Не Может Быть чувствовал себя неловко. Понимал, что людские эмоции не доступны энергетическому существу — обида, разочарование находятся вне его категорий, но все-таки, подходя вплотную к лучащейся голубоватой прорехе в пространстве, Арсений ощущал себя предателем. Он обещал избавить портал от колдовских оков, связующих его с оврагом, но не исполнил. Испугался, что очищенное от «водорослей» и «ракушек» существо мгновенно упорхнет. Поскольку обязательства и эмоциональные привязанности ему неведомы. Наверное…

«Ты это…, подожди еще немного, приятель. Я обещал тебя освободить и я вернусь… Вот только разберусь с делами…»

Арсений понимал, как наивно звучит мысленное человеческое обещание, улетающее в пустоту без отклика, но все же — говорил. Возможно, ради самоуспокоения.

Журбин представил земной шар, показанный из космоса… Сосредоточился на Балтике, на невской дельте…

* * *

Пенсионерка Варвара Ивановна Хрусталева вынесла на крылечко миску с молоком. Поставила на верхнюю ступеньку, под перила. Распрямившись, огляделась:

— Кис, кис, Марфа, иди сюда, шлёндра, молочка попей…

Шлендра Марфа где-то таки шлялась. Или мышку караулила. Кошка — знатная, не кошка — клад, настоящая крысоловка, ее соседи, если грызуны у них шалят, завсегда у бабы Вари одолжить ее просили.

Варвара Ивановна приложила над глазами руку козырьком, поглядела на соседское подворье за невысоким штакетником, разделяющим два участка…

Богатеи городские. С этих станется крысиной отравы подложить, хоть старая соседка и просила этого не делать. Аппетит-то у Марфы прямо — зверский, все шельма подметет! Один раз баба Варя любимицу уже едва-едва молоком отпоила… Думала — подохнет кошка, да ничего, Бог дал — оправилась родимая.

Варвара Ивановна спустилась с крыльца, прислушалась: у соседей радио играло. Негромко, песенка приятная. Соседи появились в Озерках не так давно, дом сняли у Тимошкиных. Говорят огромные деньжищи платят…

Да пусть их. Люди хоть и странные, но недокучливые. Собак, что важно, не имели. Мужиков много, но ни разу до драки не допились, сидят тихохонько. Участковый Саша документы у них проверил, сейчас раскланивается — значит все в порядке, Саша службу знает.

Варвара Ивановна прищурилась: показалось, за соседским забором пятнистая трехцветная шкурка Марфы мелькнула! Но нет. Огибая заросли крапивы чуть запущенного огорода бабы Вари, вдоль штакетника крался серый полосатый кот. Незнакомый, пришлый, своих — с родимой Елисеевской улицы, бабушка наперечет всех знала. Черно-белый обормот — Калинкиных, бусенькая кошечка — Клавдии Павловны…