— Ваше право, — правильно понял меня Дунстан, — можете стоять, сколько пожелаете. Главное, слушайте! Теперь позвольте представить вас друг другу.

— Мы уже знакомы, — не понял я.

— Не совсем, — улыбнулся кардинал. — Дело в том, что, помимо всего прочего, господин Кречетов — агент церкви. Наш агент. Кажется, на вашем профессиональном жаргоне это называется «двойной игрой»? Или даже тройной? Дитмар Васильевич, расскажите Кириллу Бенедиктовичу, на кого вы еще работаете.

— О! — еще более широко, чем кардинал, заулыбался Кречетов, выпуская в воздух порцию ароматного дыма. — Заказчиков у меня много. Первый, но не самый основной — известная вам компания «Механикс», наделившая меня весьма значительными полномочиями, среди них значилась и доставка особых гальванических ванн, представляющих собой сверхсекретные устройства для воспроизведения человеческих копий — тех самых дубликатов, с которыми вы уже успели познакомиться. К сожалению, в «Механикс» не полностью доверяли мне, несмотря на долгое наше сотрудничество. Поэтому для контроля назначили кого-то другого, неизвестного мне человека, гораздо более сильно законспирированного, чем я предполагал…

— Знаю, — довольно грубо прервал его я. — Это был Семенов. К сожалению, он уже мертв.

— Даже так? — удивился Кречетов. — Сам Семенов, бравый риттер, правая рука барон-капитана. Чем же они его купили, хотел бы я знать… Ну да уже не важно… Итак, продолжим. Вторым по счету, но не по значимости, был господин Серафимов, решивший, что я работаю исключительно ради его интересов. Что ж, в этом он ошибался.

— А разве вы не застрелили императора? — криво усмехнулся я.

— Застрелил, — легко согласился Кречетов, — но совершенно по другим мотивам. Понимаете, однажды мы с ним разошлись во взглядах на будущее нашей страны. Его методы показались мне… скажем так, неправильными. Но долгое время я ничего не мог с этим поделать. А потом стало поздно, и единственный способ хоть что-то исправить был до банальности примитивным — убийство. Поэтому я застрелил его сегодня, точнее, уже вчера — боже, какой длинный день! — без всяких угрызений совести. Но, к сожалению, немного опоздал. Процесс уже начался, и обратить его вспять не удалось. Боюсь, что в итоге все стало даже хуже, чем я планировал. Эти цветные энергокупола… вы знаете, что это такое?

— Да, Костас назвал их посольствами других миров.

— Понимаете, что случилось? Я не хотел допустить прихода одних чужаков к нам, считая, что еще рано, мы не готовы и не справимся, что нас подомнут под себя, а в итоге уничтожат или поработят. Так вот, стараясь избежать появления одних, я привел взамен четверых других.