— Белочка? Она просто не в курсе дела. Я решил, что с нее хватит тех забот, которые она на себя возложила. Поэтому я прекратил с ней сотрудничество к ее же благу. Да, она думает, что я покинул город. На самом же деле я просто сменил место жительства. Мне захотелось чуть больше света, знаете ли…

Учитывая, что прежде профессор большую часть времени жил в фридрихсградских подземельях, его желание нетрудно было понять. Грэг в диалог не вмешивался, но слушал нас весьма заинтересованно.

— Но ведь я смог с вами связаться по старому номеру?

— Ах, это всего лишь техническое устройство, юноша. Перепаять пару контактов — и можно подключиться к кому угодно где угодно. Я оставил резервный канал связи как раз на подобный случай.

— А как же ваша коллекция? Ее не изъяли?

— Кое-что я передал этим неприятным людям из Девятого делопроизводства, которые явились по приказу Константина, но кое-что сумел оставить. — Каспар Христофорович не смог сдержать довольной улыбки. — У нас с императором сложилась некая договоренность. Я продолжаю исследования, но если нахожу нечто представляющее ценность для империи, то немедленно сообщаю об этом. В остальном же я волен поступать, как считаю нужным. Конечно, мой дом охраняют, но делают это весьма деликатным образом, стараясь не попадаться мне на глаза. Но любые гости могут быть арестованы, поэтому ваш визит я постараюсь скрыть от наблюдателей. Надеюсь, мне удалось выбраться из дома незамеченным, и таким же образом мы проникнем обратно. Вас никто не должен видеть, господа. Иначе нам не избежать неприятностей.

Он был прав, с агентами императора видеться нам было ни к чему. Поэтому мы беспрекословно следовали за Зоммером и в конце концов, когда профессор остановился у какого-то забора и ловко сдвинул пару досок в сторону, ничуть этому не удивились и пролезли в тайный ход, оказавшись на заднем дворе рядом с небольшим особняком.

— Прошу! — Каспар Христофорович отпер дверь черного хода и гостеприимно взмахнул рукой.

Внутри особняка не было ничего особенного. На стенах не висели головы иномирянских животных, в стеклянных шкафах не были выставлены особо интересные экспонаты, да и шкафов не было, только многочисленные книжные полки, сплошь заставленные толстыми томами, на которые и смотреть-то было страшно.

— Вот тут я и обитаю, — пояснил Зоммер, с некой тоской оглядывая убранство дома, будто видел его впервые. — Поменял, называется, шило на мыло. На улицу я редко выхожу, работаю много. Еду мне приносят. Что еще надо старику? Только дело, которым можно заниматься, дабы не впасть в маразм…