– Тогда зачем вы в тот день следили за Путиным, вместо того чтобы обезвреживать реальных преступников?

– Его голос во время телефонного разговора опознал Юрий Зотов. Я изучил биографию Путина и пришел к выводу, что ближайший помощник Собчака – идеальный по всем параметрам подозреваемый на роль Мастера. Он покинул здание Мариинского дворца прямо во время встречи с Зотовым. Это и привлекло наше внимание, мы решили проследить за ним…

– Хорошо, а теперь еще такой вопрос: почему я узнаю об этом только сейчас? Почему заранее не доложил мне о деталях операции, о месте проведения, о том, что ты подозреваешь именно Путина? Почему?

– Не было времени, товарищ генерал, операция планировалась мной в очень сжатые сроки.

– Ты сейчас, скорее всего, врешь мне, но это не важно. Просто ты сам же себе устроил проблемы на ровном месте. Если бы ты пришел ко мне заранее и сказал, что подозреваешь Путина, я бы сразу избавил ваше управление от лишних телодвижений и увеличил шансы на успех этой операции.

– Каким образом?

– Хочешь знать, кто такой Путин и зачем он со мной встречался? Вспомни тогда наш с тобой разговор месяц назад. Я ясно намекнул тебе, что в команде у Собчака еще с прошлого года работает под прикрытием наш человек. Он сообщает обо всем, что происходит в Мариинском дворце и чем дышит наш главный демократ. Пока что его доклады всегда были достоверны и ни разу не подвергались сомнению. Имя этого человека – Владимир Путин. Его биография и личность показались тебе подозрительными не потому, что он может быть Мастером ордена розенкрейцеров, а потому, что он – действующий офицер КГБ, внедренный нами в ближайшее окружение Собчака. Об этом знали только три человека, но благодаря твоему самоуправству и лишним амбициям, теперь узнал и ты… Доволен теперь?

– Получается, ваша встреча не имела к нашему делу никакого отношения…

– Вот именно. Если тебя смущает факт, что она произошла в момент твоей операции, так это не более чем глупое совпадение. Если бы ты изложил мне заранее свои домыслы и планы, я бы не устраивал никаких встреч. Но ты, Сергей Палыч, видимо, решил, что обладаешь здесь самыми важными и независимыми полномочиями, и в итоге получил закономерный результат…

– А как же тогда голос по телефону? Его ведь опознал Зотов…

– Во сколько и откуда был произведен звонок Зотову?

– 10 июня в шестнадцать сорок три из телефона-автомата на улице Герцена.

– Вот как… К твоему сведению, Путин с Собчаком 10 июня в это время были на другом конце города. На улице Герцена в момент разговора его никак не могло быть. Так что Зотов твой просто обознался с перепугу. Либо на том конце провода специально постарались изобразить голос Путина, чтобы навести вас на ложный след. Если так, то у них это блестяще получилось, а вы, товарищи сверхчеловеки, снова облажались. Правильно говорю?