– Не может быть! – крякнула ведьма. – Яреча, дочка! Вот почему ты так похожа на Верфавию. Нет, не может быть! – бормотала старуха. – Ну-ка, покажи, покажи, тогда поверю.

А под ногами ведьмы заскрипел речной песок. Он устилал пол гостиной. И пахло водой и речными водорослями. Так, как они пахнут в теплой воде под солнцем у самого берега. Подолы у нас намокли по пояс. Мне чудились всплески и бормотание волн. Они несколько заглушили скрежетание зубов, пыхтение и злобное посвистывание ведьмы:

– Неумеха! Где настоящая вода? Где потоп?! Не научили? Ведьмы речные, а в душе речной не разбираются!

Просила потоп – получила. Целый каскад воды на иссушенную злобой головку. Сбил с ног, посадил в лужу. Старуха обиженно и беспомощно сжалась. Даже жалко стало. Но затем она резко выгнула спину. Лицо задрано к потолку. Вся вода, пролившаяся на неё, стала ее слезами. Сжатыми от безысходного горя.

Они разорвались и повисли вокруг нас тяжелым непроглядным густым и колючим туманом.

Материализация сильных чувств и эмоций? Трудно найти научное объяснение. Магия? Мы растерялись, а по спинам взаправду пробирался холодный ветер. Ледяные ручонки шарили по нам с Катей.

Примерялись, как лучше растащить нас и отобрать куклу. Кривые когти тыкались в лицо. «Выцарапаю глаза, порву!» – шипела ведьма. Цыкала. Корчила страшные рожи, с угрозой вывихнуть собственную челюсть. Запугивала, как могла. Никак! Хотела плюнуть на меня – не получилось! Видно, во рту уже все давно пересохло. Последняя отчаянная попытка. Нежить взвизгнула, как закипевший чайник. Одной рукой зацепила меня за платье, другой Катю. Шаркая ногами и буксуя от усилий, потянула нас в разные стороны. Но когтистые ручонки соскальзывали по капюшонам, по длинным рукавам, по длинному балахону наших нарядов. Обессиленная нежить плюхнулась на пол. Значит, вышивка Мишель – не просто нитки по ткани. Магические символы– обереги ожили под звуки непонятной молитвы, которую она пела. Они не давали причинить нам вреда. И все чаще зазвучало имя – Ефирта. Ведьма слабела на глазах, все больше иссушалось ее тело. Нет, она, конечно, противостояла. Что-то с выражением бубнила. Но сегодня был явно не ее день. Мишель – Лана или Яреча, как мы услышали, была сильней и уверенней. От старухи зловонно запахло падалью. Она попыталась встать:

– Яречка, ты же дочкой моей была. Отдай куклу, реченька моя. Вы не понимаете! Мне просто нужна кукла, – умоляюще шептала она надрывным свистящим шепотом.

– Да, да, понимаем. Ты Верфавию-злодейку возродить хочешь! Нежити не жити! – за всех ответила матушка.