— Привет, — тихо тяну, и сцепливаю между собой руки. — Что ты здесь делаешь?

— Да, тут такое случилось, — робко хрипит друг и усмехается. — Я вчера нагрубил человеку, который мне дорог, и не смог смириться с этим. Ночью не заснул, выбрался из дома и вернулся к нему.

— Ночью?

— Да, я… — он чешет голову. — Я стою под твоим окном с трех часов. Но ты вряд ли заметила. В общем-то, я и не хотел заявлять о себе. Боялся, что ты никак не отреагируешь.

— С трех часов? — я искренне поражена. — С ума сошел?

— Ну, а что мне оставалось делать? Стая не должна испортить между нами отношения, Лия. Наверно, ты ещё не готова признать то, что мы встречались в прошлом. Хорошо. Отлично. Договорились. Но не вычеркивай меня из своей жизни. Пожалуйста. Я не хочу потерять меня.

— Я тоже не хочу потерять тебя, — признаюсь и чувствую румянец на щеках. Почему-то тянет на слезы, но я быстро беру себя в руки. — Мне было очень больно, когда ты ушел.

— Но я не мог остаться. Пойми, слишком сложно смотреть на тебя с этим… — Астахов морщится и недовольно скрещивает на груди руки. — Слишком сложно видеть вас вместе.

— Я ещё не разобралась в своих чувствах к Максиму. Он мне дорог, не буду этого отрицать, но я не смогу выбирать между вами. Ты часть моей жизни, Леша. Я не собираюсь терять тебя, не смотря ни на что.

— Мое поведение, возможно, кажется тебе странным, — протягивает парень. — Но я веду себя таким образом, лишь потому что боюсь за тебя. Эти испытания, взрывы, смерти… Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Я понимаю, но это мой долг: я не имею права опустить руки. Я должна найти предателя.

— Но что если это перевернет с ног на голову всю твою жизнь? Карина ведь сказала, что предатель, скорее всего, близкий тебе человек. Правильно? Ну, и что ты будешь делать, если им окажется Макс, Стас? Как ты смиришься с таким поворотом? Это же сломит тебя, Лия.

— Возможно. Но тогда по моей вине перестанут гибнуть люди.

— То есть ты не хочешь оставить всё как есть? Не хочешь забыть про стаю, успокоиться и залечь на дно?

— Нет, — я качаю головой. — Я не могу забыть про стаю, потому что это моя семья. Я чувствую свою принадлежность к людям, находящимся в ней.

— Но почему?

— Не знаю, Леш. Не знаю.

Парень протирает руками лицо и тяжело выдыхает.

— Мне жаль, что они так прочно вонзили в тебя свои когти, — он горько усмехается. — Я вновь не успел огородить тебя от их безумного очарования.

— Дело не в безумном очаровании, — я подхожу к другу и смотрю ему в глаза так, как он всегда смотрит на меня: серьёзно, решительно. — Дело в том, что я часть стаи. Я одна из них.