Борис понимающе кивнул.

– Конечно, Алик теперь большой человек. Куда ему опускаться до бытовой драки? Делегирование обязанностей. Кажется, так это называется в бизнесе? А еще есть термин «заказное убийство».

– С ума сошел? Алик не замышляет ничего плохого, честно. Он просто хочет, чтобы тебя проучили.

– Ты-то откуда знаешь? – спросил Борис.

Валерка брякнул первое, что пришло в голову:

– Это стоит других денег.

Борис невольно расхохотался. О простоте Квазимодо можно было слагать анекдоты.

– Ты чего? – Валерка понял, что ляпнул какую-то глупость.

– Ничего. Просто рад, что остался хоть один порядочный человек, на кого можно положиться. Ты ведь всегда был против насилия.

Борис не ожидал, что верный холуй предаст Алика. Он даже немного жалел, что устроил спектакль на книжной выставке. У него вдруг появилось желание загладить свою вину.

– Слушай, в прошлый раз я погорячился, наговорил тебе гадостей. Сам понимаешь, сорвался, когда увидел, что ты полез за монетой. Может, тебе деньги нужны?

Валерка помотал головой.

– Нет.

– Не стесняйся. Мы люди свои. Я ж от чистого сердца. Сколько? Сто тысяч? Двести?

Валерка вспомнил, что завтра должен отдать Алику тысячу долларов. В создавшихся обстоятельствах взять их было негде. Рассказывать о том, что Борис предупрежден, он не собирался. Пускай покушение отпадет само собой, за невозможностью исполнения.

– Тысячу баксов можешь дать? – спросил он.

– Не проблема. Тебе на карту перевести?

– Лучше наличными.

Валерка шел от Бориса, довольный собой. Хоть все считали его недоумком, дело он провернул не хуже любого эрудита. И Борька в безопасности, и Алик ни о чем не догадается.

После ухода Валерки Борис сел на диван и, откинувшись на подушки, задумался над всем, что произошло в последнее время. Друзья один за другим представали перед ним совсем в ином свете, словно вместо безупречного облика Дориана Грея он вдруг увидел его портрет, в котором проступило его истинное лицо.