Боцман налетел на него, повалил, хотя был в два раза легче и меньше. Руденко извернулся и сбросил его, потянулся за упавшей киркой – и тогда Яков Семеныч рубанул его ребром ладони сначала по руке, а затем по виску.

Эффект от удара был таков, что Бабкин поначалу решил, будто старик убил Руденко. Дружный вскрик вырвался из всех глоток. Владимир дернулся и страшно захрипел, выкатив глаза и уставившись на собственную руку, словно ожидал увидеть ее отделившейся от тела. Кисть была на месте, но пошевелить ею он не мог.

К коже его прилила кровь, белки глаз покраснели от лопнувших сосудов. Он с видимым напряжением открыл рот, слепо глядя на старика, и так и рухнул – с открытым ртом.

– Хоть бы только он его не угробил, гада, – прогудел рядом Козулин.

Мимо них пробежала Яна, упала на колени возле мужа. Владимир застонал и разжал стиснутые пальцы.

– Живой, – с легким разочарованием констатировал доктор. – Значит, надо выполнять профессиональный долг.

– Иван Васильевич! – взмолился Сергей.

Козулин с усилием размотал проволоку («Ну, на совесть закручено!»), и Сергей, на ходу растирая запястья, кинулся к Илюшину.

Макар приподнялся на локтях и моргал, как будто только что проснулся.

– Сволочь ты, – с чувством сказал Бабкин. – Неудавшийся провокатор!

– Почему это неудавшийся? – обиделся Илюшин. – По-моему, все очень даже удачно получилось.

Тем временем Козулин убедился, что Руденко пришел в себя, и с неожиданной ловкостью замотал ему запястья за спиной той же проволокой, которой Кира приказала связать Сергея. Под возмущенные крики Яны связанного Владимира потащили в кают-компанию. В конце концов старпом пригрозил закрыть жену и мужа по разным каютам, и девушка притихла.

Доктор, отстав от процессии, вернулся к Илюшину.

– Ну ты, мил-друг, отчаянный голубь, – сказал он, качая головой. – Потрепал он тебя?

– Да все нормально!

– Все, да не все. Камеру-то твою он успел-таки выкинуть. Подлая душа! Будет ли польза от нас, если мы все подтвердим, что наблюдали это в прямом эфире?

Илюшин вздохнул.

– Вы меня извините, Иван Васильевич. Польза, конечно, будет. Только выкинул Руденко не камеру, а ваш тонометр, который я в кармане таскал. Я вам еще три таких куплю, обещаю!