Обратная перемотка, возвращение к началу, к пустяковым рассказам, попытка нащупать безопасную почву.

– Таинственная Незнакомка сумела на некоторое время убедить Криса держаться подальше от Селены. Впрочем, несложная была задача, он все равно разобиделся, а если вдобавок Незнакомка предоставила ему то, чего не давала Селена… Но Селена продолжает писать. Если она ему небезразлична, если это было настоящее чувство, тогда эти эсэмэски должны были задевать его за живое. И неважно, что там предлагала Таинственная Незнакомка. Рано или поздно Крис захотел бы вернуться к Селене.

– И Таинственной Незнакомке пришлось разработать новый план, – заключила Конвей.

16 мая, 09:12. Утро накануне гибели Криса.

Сообщение с телефона Селены – Крису: Встретимся сегодня? В 1 на кипарисовой поляне?

16:00. (Видимо, проверил сообщения после уроков.) От Криса – на телефон Селены: ОК.

Кто бы ни назначил это свидание, именно он и убил Криса Харпера. У нас оставалось крошечное пространство для маневра и сомнений – сообщение перехвачено? Совпадение? Но и только.

– Интересно, с кем он предполагал встретиться, – размышляла Конвей.

– Да уж. Не очень напоминает Таинственную Незнакомку, не ее день для свиданий, не ее стиль – на этот раз она ждала ответа.

– И не Селена. “Кипарисовая поляна” – Селена так не сказала бы. Это же было их место. Она бы сказала “на том же месте в то же время”.

Итак, все-таки не Селена.

– Но Крис мог подумать, что это она, – сказал я.

– Он мог подумать ровно то, чего хотела Таинственная Незнакомка. Она уже ведет игру. Сменила “почерк”, чтобы заставить Криса сомневаться и надеяться, чтобы он наверняка пришел. Даже идет на риск получить ответное сообщение – возможно, на этот раз все же по-настоящему украла телефон. Знает, что этим телефоном никто больше не воспользуется.

Конвей говорила спокойно, тихо и ровно, почти устало. Крохотные любопытные воздушные вихри уносили новость дальше по коридору.

– Может, это Джоанна ее заставила, а может, она действовала по собственному почину, кто знает. В ту ночь она выбралась из спальни пораньше, отыскала в сарае мотыгу – она была в перчатках, поэтому отпечатков нет, – спряталась среди кипарисов у поляны до появления Криса. И когда он бродил меж гиацинтов, дожидаясь своей “бааальшой любви”, наша девочка треснула его мотыгой. И он испустил дух.

Монотонное пчелиное жужжание – этим утром, давным-давно. Сухие семенные шапки в траве по колено, запах гиацинтов. Солнечный свет.