– Нет необходимости вам объяснять метафизический смысл подобного опыта. Пережившие его не верят, что они созерцали свет Христа, но совсем наоборот.
– Вы хотите сказать: они думают, что встретили…
– Дьявола, да. В глубине небытия.
Через несколько секунд я прошептал:
– Я впервые слышу о подобном явлении.
– Это означает, что мы хорошо работаем. Уже много веков Святой престол прилагает усилия, чтобы информация о таких видениях держалась в секрете. Ни к чему укреплять веру в дьявола.
– Уже много веков? Вы хотите сказать, что существуют древние свидетельства?
К ван Дитерлингу вновь вернулась его жесткая усмешка:
– Пришло время вам познакомиться с «лишенными света».
– Как вы сказали?
– Со времен античности эти люди с негативным опытом клинической смерти назывались «лишенными света». По-латыни «Sine Luce». Те, кто выжил, побывав в преддверии чистилища. Здесь, в нашей библиотеке, мы собрали их свидетельства. Идемте. Для вас мы приготовили подборку.
Я не сразу поднялся. Я пробормотал себе под нос:
– На месте преступления, где нашли тело Сильви Симонис, была надпись на коре дерева: «Я ЗАЩИЩАЮ ЛИШЕННЫХ СВЕТА»…
Я услышал над собой хриплый голос ван Дитерлинга:
– Пора понять, Матье. Эти убийства образуют одно целое. Они принадлежат одному кругу. Адскому кругу.
Я повернулся к прелату:
– Выходит, Агостина – одна из «лишенных света»?
Кардинал подал знак префекту, который открыл дверь, потом ответил мне:
– Худшая из всех.