Толпа хором подхватила «Аве Мария». Эти слившиеся в едином порыве голоса вонзились в меня как клинок, отдавшись в груди острой и вместе с тем сладкой болью.

Передо мной с озабоченным видом прошел человек в сутане. Богослужение его явно не занимало. Без сомнения, местный священник. Я остановил его жестом:

– Будьте любезны, я ищу резиденцию епископа.

– Монсеньора Перье?

– Мне надо повидать его как можно скорее.

Через плечо он кинул взгляд на базилику:

– Сегодня это сложно. Сегодня – праздничный день.

Я вытащил удостоверение полицейского.

– У меня неотложное дело.

Он наморщил лоб. Я здесь явно был не ко двору.

– Вам следует дождаться конца службы.

– Ну а где же все-таки находится его резиденция?

– На вершине холма, немного выше.

– Я его там и подожду.

– Идите к парку и прямо у входа увидите указатель. Я передам ему, что вы его ждете.

Я снова пустился в путь. Серое небо отражалось в мокром асфальте, вспыхивавшем резкими бликами. В этих унылых улицах с теснящимися друг к другу гранитными фасадами было что-то до боли печальное и вместе с тем сильное, несокрушимое.

Я дошел до ограды парка, уже зная, что у меня не хватит терпения ждать здесь. Сбегаю-ка я быстро в Бюро медицинских освидетельствований. Пройдя через парк, я обнаружил резиденцию епископа, размеры которой говорили сами за себя.

Я вошел в вестибюль. Оштукатуренные стены, большое распятие напротив входа, деревянная скамья. Я сел и зажег сигарету.

В глубине коридора хлопнула дверь.

Появился священник, орущий в мобильный телефон: