— Ты это чего? — удивился Бен.

— Этот тоннель… Я знаю, куда он ведет!

Бен удивленно вздернул бровь, но молчал, ожидая продолжения.

— Это — святилище мужского духа. Готова поспорить, что в святилище женского духа в Альфа-пещере имеется точно такая же потайная дверь, которую мы не заметили. Клянусь своей жизнью, этот тоннель ведет именно туда! Символический вагинальный канал, соединяющий мужское и женское начала!

— Ты хочешь сказать, что…

— Да, да, да! Это прямой и самый короткий путь наверх!

Бен воспрянул духом.

— А ты не ошибаешься? — шепотом спросил он. — Ведь, если ты угадала, мы можем воспользоваться этим тоннелем и свинтить отсюда все вместе.

— Из этого ничего не выйдет, — поникла головой Эшли. — Туземцы — маленькие, юркие и проворные. Они настигнут нас в мгновение ока, и тогда нам точно конец. Кроме того, Мо'амба и все племя пытаются принять нас. Это — важнейшее испытание для наших народов. Я не могу обмануть их надежды. Как антрополог, я не имею права разорвать те хрупкие узы, которые они стараются установить между нами.

— Но что, если…

— Нет! — отрезала Эшли, хотя в глазах ее светилась боль.

Ей стоило невероятных усилий сдержаться и не броситься, позабыв обо всем, на поиски сына.

Стоявшие в нескольких шагах от них Мо'амба и Гарри закончили свой разговор.

— Будь я проклят! — воскликнул Гарри. — Вы не поверите, но эта «червоточина»…

— Ведет в Альфа-пещеру, — закончила за него Эшли, поднимаясь на ноги.

От удивления у Гарри открылся рот.

— Откуда вы знаете?

— Вспомнила наконец о том, что я — антрополог. А что тебе удалось узнать от Мо'амбы?

— Если я все понял правильно, протяженность этого тоннеля составляет около тридцати миль.

Бен снова заглянул в черное отверстие и мысленно добавил: «Плюс подъем мили на две вверх».