— Кэти, это инспектор Бролен, предупредите, пожалуйста, шерифа округа Клакамас, что я скоро к нему заеду, попросите его, чтобы на въезде в Стаффорд меня ждала машина. Спасибо, Кэти.

Итак, он вышел на след, который вел «в поля» — как раз этого Бролену и не хватало в ФБР. Может быть, однажды он начнет считать свою неудачу в Бюро лучшим, что могло с ним случиться.

Значит, они продвинулись вперед. Выходивший из кабинета Бролен чувствовал, что находится на правильном пути, и ощущение, что вот-вот должно произойти нечто важное, подогревало его.

Он даже не мог представить, как будут развиваться события.

А ужас медленно подползал все ближе…

* * *

В панике Джульет делала лихорадочные движения, пытаясь как можно скорее выбраться из дыры, в которой она застряла. За ее спиной что-то происходило.

Через несколько секунд она все же сумела вытащить голову из темного отверстия. Перевернувшись, она увидела высокую фигуру человека, разглядывавшего ее. Отсутствие света не позволяло увидеть черты его лица, но она буквально ощущала устремленный на нее взгляд.

— Обычно я выбираю их не так, — произнес человек медленным и уверенным тоном.

Джульет не шевелилась, скованная страхом, она даже не думала о попытке бегства.

— Но моя последняя подруга, побывавшая здесь, оказалась не совсем чистой.

Он произнес слово «подруга» так, словно речь шла о чем-то важном.

— Да, я прекрасно знаю, это моя ошибка. Мне не следовало кадрить женщин, где попало. А уж соблазняя девушку на стоянке у ночного клуба, смешно было ожидать, что она окажется паинькой. Надо было подумать заранее.

Впервые с того момента, как он спустился к ней в подвал, Джульет рискнула отвести от него взгляд и заметила позади незнакомца какой-то длинный предмет. Двухметровая лестница, опущенная в люк.

— С тобой все будет по-другому, ты ведь это знаешь. Мы давно знакомы, и я не сомневаюсь, ты — девушка порядочная.

Джульет почувствовала в горле комок, но все же попыталась что-то ответить. Ей надо было выиграть время, у парня совершенно съехала крыша, и в глубине души она понимала, что нельзя давать ему возможность вести монолог. Медленно, с трудом подбирая слова, она заговорила хриплым голосом:

— Что… вам… надо?..