До дома, в котором жила Глория Хелски, оставалось не более полукилометра, если Митс правильно разобрал карту.

Внезапно Купер воскликнул:

— Это что за чертовщина? Пожар в лесу?

Где-то вдалеке к небу поднимались черные столбы дыма.

Митс поднялся на близлежащий холм и приложил руку ко лбу, закрывая глаза от солнца.

Дым шел с фермы.

Внезапно вдалеке показался огненный шар, который мгновенно раздулся, после чего пламя потускнело и слилось со столбом дыма. Земля под ногами полицейских содрогнулась от взрыва.

— О, черт! — воскликнул Митс. — Назад, по машинам! Найдите дорогу и немедленно езжайте к дому! Вызовите подкрепление!

Сам Митс бросился бежать к месту пожара.

Ему нужно было пересечь бывшее пастбище. Когда он подбежал к дому Глории Хелски, пот крупными каплями стекал по его лицу, а рубаха промокла насквозь.

Ферма имела форму буквы Г, горело одно крыло здания. Пламя выбивалось наружу через все отверстия, ползло вдоль стен, выпускало свои огненные стрелы во всех направлениях. Часть строения была разрушена взрывом.

Под одной из стен Митс заметил шеренгу газовых баллонов. Огонь вырывался из окон и жадно протягивал свои щупальца к полудюжине мощных бомб.

У дома стояла красная машина. Второй автомобиль бросили посреди дороги, дверца со стороны водителя была открыта.

Митс стал судорожно разглядывать здание.

Второй взрыв разорвал крыло дома, и без того изуродованное пожаром.

Митс упал в траву и заморгал, стараясь привести зрение в порядок.

В его ушах раздавался свист.

Во рту он ощутил привкус пепла. Он поднял голову и увидел ее.

В доме, в крыле, еще не тронутом пожаром, металась женщина.

Внезапно она скрылась в одной из комнат.