Он видел, я – нет, поэтому очень хотел беспорядочно махать кольями перед собой и грозно кричать: «Не подходи!» Но голоса все равно не было. И поистерить я всегда успею. Пока надо побеждать. Для начала попробовать.

Я наконец вдохнул нормально, выждал секунду-вторую, яростно таращась в черную пустоту с обманными тенями, закрыл глаза, выдохнул – и, дождавшись особенно жаркого толчка, ткнул перед собой разведенными в стороны остриями.

Осиновым, в левой руке, совсем промазал, зато дубовым зацепил. А убыр зацепил меня. В живот словно топор влетел, шестопер, горячий и корявый. Я поплыл вниз под чей-то визг, теряя ноги и стараясь не потерять колья. Земля больно пнула выше задницы, язык прикусился, правый глаз опалило жаром. Копец, подумал я, из последних сил тыкая кольями вправо.

Тьму содрало с лица, тут же вернуло – неровными полосами. Что-то взвизгнуло снова то ли в голове, то ли в животе. Очень хотелось изобразить этот звук – хотя бы тональность поймать. Я попробовал, еще раз – и понял, что скорчился лбом в холодную колючую землю, опираясь на задранные колья. Так я и не узнал, который действует. Но действует, если я живой до сих пор.

А я живой?

Я живой.

У мертвых так не болит.

Я медленно встал и огляделся. С такой подсветкой чего не оглядеться.

Ели вокруг полыхали – одна почти целиком, еще несколько – у вершин. Сгорю, подумал я равнодушно. И лес сгорит, как в прошлом году, когда все вокруг пылало и дымило. И Дилька.

Я испугался почти до рвоты – и тут же огонь посинел, сник и исчез, оставив вонючий толстый дым. Он был виден, потому что появилась луна.

Убыра не было. Был утес на его могиле, была дыра у подножия утеса, была сетка сухих полос на влажной земле между мной и дырой – а убыра не было.

Может, обратно залез, подумал я и побрел к дыре, поддерживая екающий живот.

Обратно никто не влезал.

Искать его теперь, подумал я. Хотя чего искать, след вон, чадит на вершинах елок и ныряет в ручей. И тут я сообразил наконец, что искать не надо. Надо догонять.

Убыр голоден, зол и, наверное, ранен. Ему нужно пожрать, чтобы набраться сил. Меня он жрать не может – может только убить. А жрать он больше всего любит младенцев. А если их нет, то маленьких девочек. Я не знаю, втайне abraçı спрятала Дильку в болоте или согласовала это дело с тварью – ну, может, у них деликатесы такие, как у северных людей рыба гнилая. Втайне вряд ли могла – у нее ни времени не хватало, ни сил. Иначе она попросту не впустила бы нечисть во двор. Да и не исчезла бы она тогда, а меня пошла бы выручать. Видать, ни на себя, ни на меня у бабушки надежды не было.