Лучше б он не улыбался. Наклеенная на встревоженное лицо улыбка действовала на нервы.

— И не надо извиняться, — заледенел лицом Мармаров.

Рука с зажатой купюрой повисла в воздухе.

— Присядьте же, наконец!

— Это только аванс, — промямлил нежданный посетитель, но под выразительным взглядом хозяина опустился на краешек кресла. Его пальцы продолжали мусолить купюру.

Хозяин занятного домашнего кабинета (атлас мира соседствовал с картами звездного неба и транзитных перемещений планет) был растерян не меньше. Так, «с улицы», к нему никто не попадал. По крайней мере, лет двадцать. Хотя на консультацию к известному астрологу рвались и политики, и финансовые воротилы, и звезды шоу-бизнеса. Должный прием встречали лишь те, кто мог заручиться рекомендацией. Карт-бланш был выдан немногим: к кому успела прикипеть душа и чьи выпрямленные судьбы продолжали вдохновлять маститого ученого на новые открытия и озарения.

— Попробуем сначала, — взял себя в руки Мармаров. — Итак. У вас пропала дочь…

— Пять дней как… — вновь всполошился посетитель. — В милиции заявление приняли, но…

— Это вы уже говорили, — кивнул Мармаров. — И про больницы, и, кхм, другие места.

Он вытянул из нефритового стакана острозаточенный карандаш и занес над бумагой:

— Дата вылета?

— 22 апреля. Самолет приземлился в Минеральных Водах вовремя, в 13:20. В 13:50 Настюша отзвонилась, все в порядке, — строчил очумело гость. — До Пятигорска рукой подать; видимо, села на электричку. К жениху поехала. Сюрпризом, — уже на выдохе прошептал он и взгляд его разлился отчаянием.

— А жених, значит, ни сном ни духом?

Гость мотнул головой:

— Я его телеграммами забросал. Доча адрес оставила. А он: не видел, не знаю — и весь разговор.

— Дата рождения? — вновь дернулся карандаш Мармарова.

— Моя?

— Ваши данные я уже ввел. Дочери!

— 21 октября 1984 года, в 18–30, — бесцветно произнес он.

Чиркнув в блокноте, Мармаров потянулся к толстенному тому в черном коленкоровом переплете.