Сын прославленного Престона Эксли, выпускник Лос-Анджелесского университета, герой войны, Эд Эксли использовал дело «Ночной совы» как стартовый толчок для удовлетворения своих безмерных амбиций. В тридцать один год он получил звание капитана. Сейчас ему 36, и скоро, как утверждают, он станет инспектором – самым молодым инспектором в истории полиции Лос-Анджелеса. Поговаривают, что он, как и его отец – строительный магнат-миллионер, – намерен серьезно заняться политикой. Однако недобрые слухи окружают эту блистательную фигуру: говорят, что убитые были безоружны, что их «признание» в убийстве, сделанное якобы перед самым побегом, попросту выдумано окружным прокурором Эллисом Лоу. Не всем известно, что Эд Эксли поощрял нежелание Инес Сото сотрудничать с полицией, что позже он купил ей дом и вот уже скоро пять лет состоит с ней в весьма близких отношениях.

И вот несколько дней назад произошли два события, пролившие свет на дело «Ночной совы».

В 1953 гаду два человека, братья Питер и Бакстер Энгелклинги, обратились к властям с заявлением, непосредственно касающимся бойни в «Ночной сове». Они утверждали, что массовое убийство связано с планом распространения порнографических журналов, разработанным одним из убитых – Делбертом (Дюком) Каткартом. Полиция Лос-Анджелеса предпочла пропустить эту информацию мимо ушей. И вот теперь, почти пять лет спустя, Питер и Бак-стер Энгелклинги зверски убиты в маленьком городке Гейтсвилл на севере штата. Это убийство, совершенное 25 февраля сего года, не раскрыто и. скорее всего, раскрыто не будет по причине полного отсутствия следов. Однако на наши вопросы, кажется, найден ответ.

Темнокожий заключенный тюрьмы Сан-Квентин по имени Отис Джон Шортелл прочитал в газете сообщение об убийстве братьев Энгелклингов – убийстве, ясно указывающем на их связь с «Ночной совой». Эта статья заставила Отиса Джона Шортелла задуматься. Он попросил встречи с помощником начальника тюрьмы и сделал ему поразительное признание.

Отис Джон Шортелл, приговоренный к тюремному заключению за многочисленные случаи угона автомашин и честно признающийся, что в обмен на сотрудничество рассчитывает на сокращение срока, сообщил, что он и был одним из людей, которым «продали» Инес Сото Коутс, Джонс и Фонтейн. В ночь убийств в «Ночной сове» он был вместе с мисс Сото и этими тремя с 2:30 до 5:00 – то есть именно в то время, когда было совершено убийство. Шортелл добавил, что прежде молчал об этом из опасения получить новый срок за изнасилование. Кроме того, он заявил, что у себя в машине Коутс хранил большое количество наркотиков и именно поэтому не желал сообщать полиции о ее местонахождении. Свое признание Шортелл объяснил недавним обращением к религии – в чем, впрочем, выразили сомнение тюремные власти. Для подтверждения своих показаний Шортелл подал прошение о допросе на детекторе лжи и прошел в обшей сложности четыре проверки на полиграфе. Все проверки дачи положительный результат. Адвокат Шортелла Моррис Уэксман выслал нотариально заверенные копии допросов в полицию Лос-Анджелеса, а также в «Дейли Ньюс».