— Ой, — растерялась Алина, снова споткнувшись.

— Приветик, — подошел он к ней, буратинно улыбаясь начисто лишенной зубов щелью рта. Нос его действительно был, словно обструган, обтесан скарпелью, после работы которой забыли о шлифовке.

— Вот… я и пришла, — проговорила она, а глаза её не могли оторваться от его ясных карих глаз, таких глаз, что они затмевали невероятную, светящуюся в полумраке бледность его лица. Руки её тем временем протягивали ему диктофон, и она недоуменно трясла его.

— Что? Сломался что ли? — посмотрел он на аппарат ловли слов, взял его, и приглашая кивком головы в маленькую конурку со столом и лавками, сказал: — Пойди, сначала чайку попей.

Она вошла в эту небольшую обшарпанную комнату, села на импровизированную под диван лежанку. Напротив сидел толстый мужчина с проплешиной на темечке, казалось, он не заметил её, даже не кивнул, приветствуя, продолжая разбирать запутанные провода.

— Меня вообще-то зовут Алина, — совершенно растерянно сказала она, — Я вообще-то пришла брать интервью.

Бритоголовый забавно усмехнулся и представился:

— Алексей.

Толстяк, как бы не отвлекаясь от своего занятия, молча налил ей в чистый, но потемневший от крепкой постоянной заварки, стакан чаю.

И пока Алина рассуждала — настолько чист предложенный стакан, чтобы решиться пить из него, никого не оскорбляя своей брезгливостью, не рискует ли она заразиться какой-нибудь заразой — "пить иль не пить, вот в чем вопрос", — зависло у неё в голове, Алексей, застыв в дверном проеме, молча разглядывая её, и вдруг спросил:

— Ну, чего, Альк, хочешь повыть в микрофон?

— Хочу, — кивнула она, совершенно не обидевшись на такое панибратское обращение мало знакомого человека.

— А! Ты уже здесь — влетела Ирэн в студию, — А я уже волноваться начала, как бы что с тобой не произошло! Вы представляете, Алексей, час назад эта женщина стояла под дулом автомата и хоть бы хны!

— Да, — словно вглядываясь во внутрь себя и с трудом вспоминая, что же это было и было ли вообще, кивнула Алина. — Это живая метафора. Меня не пускали сюда, кажется, они были мафией, или нет, чеченцами, но похожие на итальянцев… только автомат держал русский… Это как раз самое больное в этом моменте. А с остальным можно справиться. Меня не пускали сюда, а мне стало смешно, и я прошла сквозь заслон, словно сквозь стену судьбы. Вот и все. Сколько раз уже приходилось переступать через возможную смерть…

— Смерть? — Алексей посмотрел на неё внимательно, и тут она увидела, что не только нос, — все лицо его испещрено шрамами. А нос его вообще… Она совсем забыла про нос, но нос его лишенный выпуклости ноздрей весь кончик носа — сплошной шрам. "Так не режут в драке, это не ожог, господи, господи, что же это?.." И жалость, томительным ядом зародившись в сердце, разлилась по телу.