Мерсер не ответил на прямой вопрос.

— В детстве вы участвовали в тех сафари, что устраивал ваш отец?

— Уже тогда многое изменилось. Когда отец был совсем молодым, когда «цивилизация» еще не захватила Африку, — сказал Пост насмешливо, — запасы дикой природы казались неистощимыми. Мой отец был превосходным стрелком, умел защищать свой дом и родных, добывать пищу.

Похоже, он поменял позу, потому что я расслышала какие-то шорохи.

— Болваны, которые приезжали туда с экспедициями, хотели перестрелять все, что только можно. «Хорошо, будет вам слон, — говорил им отец, — подстрелим все, что хотите». — «А можно два слона — один для музея, второй для меня? И еще, Виллем, мы бы взяли несколько горилл. И, знаете, тогда неплохо бы подстрелить еще одного или парочку каннибалов». Ты, Уоллас, мог бы попасть под раздачу. Эх, старые добрые денечки Тедди Рузвельта. Славные. Очень славные.

Мерсер не прерывал его монолога. Я понимала, что он выжидает ради Клем.

— И что ваш отец?

— Ну он предостерегал этих ненасытных охотников о возможных последствиях. Пытался им втолковать, что животных становится меньше и не все заказы могут быть выполнены. Но никого это не волновало.

— Но его трофеи, его коллекции все теперь…

— В забытьи, вот где они теперь. Помню, как я гулял с отцом по музею, держась за его сильную, твердую руку. Повсюду на экспонатах стояло его имя. Он был настоящим великаном среди этой братии — совета попечителей, администрации. «Эрик, этого уложил я», — бывало, говорил он мне. И дальше рассказывал историю. «Видишь того орла в короне? Он поднял в воздух обезьяну, взрослую такую особь, и понес себе на обед. А я его самого сбил одним выстрелом, прямо в гнезде». Но теперь имя Виллема Ван дер Поста здесь табу. Все, что он когда-то добыл, упрятано в шкафы или кладовки. А что Мамдуба? Этот даже слоновьего бивня не добудет, даже если жизнь его будет от этого зависеть.

— Так вот, что вам нужно, Эрик? Вы хотите…

— У меня уже есть то, что я хотел, детектив. Я получил именно то, что мне нужно.

Пост нервно ходил взад-вперед по замкнутому помещению. И все слышали его шаги.

— Девушка, — произнес Мерсер громче и тверже, чем прежде. — Не смейте к ней прикасаться.

41

41

И вдруг все сразу пришло в движение.

Мерсер поднялся и подступил к каморке Поста вплотную. Кэрри отошла от нас и пристроилась позади него. Притаившиеся наверху снайперы вскинули винтовки.

— Эрик, отойди от девушки немедленно. Оставь Клем в покое. Скажи, что тебе нужно.

Пост, вероятно, подчинился и отошел от Клем. Мерсер показал жестом, что пока все в порядке.