Он встал перед бургомистром:
— Не хотите ли рассказать мне, Бине, чем вы занимались этой ночью?.. Нет?.. Вы считаете это оскорблением?
— Шуткой, — ответил бургомистр.
— Ладно, — проворчал Себ. — По крайней мере, вы производите впечатление здравомыслящего человека.
— В самом деле?
— Не обращайте внимания. Рассуждаю сам с собой.
Себ вздохнул и сел:
— Что можно предпринять в деревне на осадном положении, вроде этой? Все запираются на двойной оборот ключа, на каждом окне — ставни. Убийца может пускаться во все тяжкие в полной безопасности, никто его не увидит…
Себ скорчил гримасу:
— В этой новой Ковентри для него самую большую сложность должен составлять поиск жертвы…
Инспектор рассмеялся:
— Впрочем, этот мужик не испытывает недостатка воображения, если конечно считать, что убийца мужчина… Я…
— Что? — воскликнул Эрали. — Вы допускаете, что мы имеем дело с женщиной?
— Право слово, — ответил Себ, — я допускаю многое… Но, должен вам сказать, что, когда первый приступ отчаяния у госпожи Виере прошел, она мне сообщила любопытную вещь…
— Да? — подал голос Анон с внезапной надеждой, что наконец-то лучик света прольется во мраке. — Что она вам рассказала?
— Она мне объяснила, почему, несмотря на ее увещания, муж вышел-таки наружу тем вечером. Он услышал жалобы и крики, словно убийца, наскучив ждать Виерса, пытался задушить перед его домом кого-то другого… Веря в свою геркулесову силу, храбрый мясник вооружился внушительным секачом, открыл дверь лавки и пошел на помощь подвергшейся нападению особе…
— Извините! — вмешался Эрали. — Я не понимаю, Сорож, как это вы не попытались разыскать эту особу. Той ночью был убит только мясник. Значит, ей удалось вырваться и, может быть, она узнала… Почему она сама не объявилась? Неужели из страха перед преследованиями убийцы?..
— Нет, — улыбаясь, заметил Себ, — из более глубоких соображений… Потому что ее не существует! Предпоследней ночью
— А что заставляет вас думать?.. — начал Эрали.