— Где наши F-16 прикрытия? — напряженно спросил полковник.
— Сопровождают самолёт со штабом американского контингента НАТО на базу в Италии. Скоро вернутся. Я вам уже докладывал.
— Чёрт! Как скоро? У меня под боком российские истребители с боевым вооружением! Да генерал сам остолоп! Где наша охрана?
Связался с базой и стал комментировать ситуацию.
— Брэдбери, не паникуй. Четыре "Торнадо" взлетают и идут к вам на поддержку. Будут через тридцать минут.
— Четыре? Через пол часа? Генерал, через пять минут я буду в окружении российских самолётов!
— Этого не может быть. Русские не нарушат договорённости по Украине. К вам приближаются истребители ВВС Украины. После контакта доложите. И меньше нервов. — "Щёлк" — сигнал ушел.
Пилот SR-71A вопросительно смотрел на командира экипажа.
— Идём по прежнему курсу, — ответил тот.
Через несколько минут два матово-чёрных, как пластиковые дельфины, МиГ-37 зависли с двух сторон разведывательного самолёта. На бортах истребителей ярко-желтой краской, от руки, было написано: "ВВС Украина". Один из них пошел на сближение и завис буквально в нескольких метрах от SR-71A.
— Рэй, спокойно. Этот русский пытается нас испугать, — напряженно сказал командир экипажа.
— Вижу, но, по-моему, он что-то хочет сказать.
Пилот на истребителе "ВВС Украина" был хорошо виден из кабины самолёта-разведчика. Он поднял руку, сделал пальцами "козу", помахал её рогами как крыльями, затем направил руку вниз. И указал пальцем на полковника. Тот побледнел. Обратился к лётчику:
— Что он хочет сказать?
— По-моему, говорит, что собирается нас сбить.
— О, чёрт! Я так и знал, что мы влипнем без охраны. Где эти "Торнадо"?
Пилот "ВВС Украина" показал знаком лётчику SR-71A, чтобы тот следовал за ним. МиГ-37 плавно отвалили в сторону. Самолёт-разведчик курс не изменил. Полковник быстро доложил ситуацию на базу.
— Как это требует следовать за ним? — закричал генерал из далёкой Германии. — Не подчиняться!
— Пилот угрожает применением оружия. В эфир на связь не выходит. Предлагаю приказать мне, что делать.
—