– Это же безумие! – воскликнула Хелен. – Никто не может уничтожить или искоренить красоту, она материальна, это достижение эволюции…

– О, мой отец полагал, что сможет. Он хотел подвергнуть человечество чему-то вроде поведенческой терапии. Он полагал, что если связать текущий идеал красоты и золотое сечение с достаточно отвратительными вещами и переживаниями, люди в какой-то момент передумают и, возможно, даже станут бояться их. Аналогично тому, как человек боится садиться за руль автомобиля, попав в серьезную аварию. Поверьте мне, у него было еще несколько ужасных идей, как проучить человечество – заставить его бояться красоты… Так что, возможно, даже лучше, что его больше нет среди нас.

– Но что насчет вас, мистер Вейш? Не похоже, чтобы вы разделяли идеи своего отца. Он не хотел похищать «Мону Лизу», чтобы шантажировать кого-то, он хотел уничтожить ее!

– Возможно, это была его самая безумная идея. Он был убежден в том, что эта картина создана лично дьяволом и должна… как бы это выразиться? Он считал ее источником суперинфекции, предназначенным для того, чтобы распространять по миру вирус красоты и пропорции золотого сечения. «Мона Лиза» является самой популярной картиной в мире, ее знают практически все. Он считал, что достаточно одного взгляда, чтобы заразиться вирусом красоты. Он был уверен, что взгляд на нее изменяет наш мозг.

– А «Мона Лиза» из музея Прадо?

– О, ее он очень ценил. Портрет из Прадо он считал чем-то вроде противоядия. Нарисованный «знающим» человеком, как он всегда говорил. Как там его звали? Салаи или что-то вроде того. Этот близнец подлинной «Моны Лизы», по его мнению, несет тайное послание об истинной, злой природе красоты. Поэтому он разработал план подмены. «Правильная» Мона Лиза должна была навеки заменить «злую». – Патрик Вейш презрительно фыркнул. – Он называл их «говорящими картинами». Смешно. А ведь картины выглядят совершенно одинаково!

– Говорящие картины, – услышал Миллнер шепот Хелен у себя за спиной.

– А миссис Морган? – поинтересовался Миллнер.

– Мой отец спланировал все до мельчайших деталей: эту историю с миссис Морган и ее дочерью, кражу «Моны Лизы» из музея в Мадриде и подмену картин в Лувре. Он был в своем роде гением. Но если бы все произошло именно так, как он задумал, половина Лувра вместе со зрителями показа мод, миссис Морган и оригиналом «Моны Лизы» взлетела бы на воздух.

– Поэтому вы убили его, – подытожил Миллнер. – Убили собственного отца.

Патрик Вейш презрительно сплюнул на пол.

– Не поэтому! Его мании долгое время шли мне только на пользу! Отличная идея – оставлять на месте преступления изображение пчелы. Как вы думаете, заплатит французское правительство выкуп за «Мону Лизу»? Поверит, что кто-то может быть настолько безумным, чтобы разрезать картину на куски, не получив денег? Наверное, нет. Но может быть, французское правительство все же отдаст за нее миллиард, раз похититель уже расправился с американскими королевами красоты, уничтожил несколько ценнейших культурных памятников всемирной истории и заразил весь мир чудовищным компьютерным вирусом? Думаю, да!