Вместо поцелуя Гэри обнял подругу.

– Я тебя люблю, – прошептал он.

– Я тебя тоже люблю.

– Руфь!

Отец вошел в дом.

Гэри схватил монтировку. Пора убираться отсюда – сейчас или никогда. Они, конечно, могли спрятаться в одной из комнат, но их быстро найдут, а если к тому времени вернутся домочадцы, о бегстве можно будет забыть.

Гэри выглянул из-за угла. В коридорчике никого не было, и он, повернувшись, молча поманил Джоан за собой. Все еще натягивая край футболки, она подошла к нему и…

…взвизгнула.

Гэри крутнулся на месте.

Посредине коридора стоял Отец. Гэри не приходилось видеть столько холода в глазах человека. Как он успел вернуться сюда так быстро? Словно возник из ниоткуда. Разряд страха пронзил Гэри. Интуиция вопила – беги вон из комнаты, захлопни дверь, но когда Джоан вскрикнула еще раз, наваждение рассеялось, сменилось яростью. Это – тот, кто похитил его девушку, кто в ответе за смерть Рейна, Стейси, Брайана, Тери Лим, родителей Джоан и бог знает скольких еще людей. Злобный ублюдок, чьи лживые проповеди загубили жизнь сотен человек нескольких поколений.

– Господь поразит вас! – воскликнул Отец густым басом.

Гэри бросился на него.

До последнего мгновения он не знал, что будет делать. Просто занес монтировку и устремился вперед, намереваясь вышибить гаду мозги.

Отец отшатнулся. Гэри мгновенно понял, что перед ним обычный человек. На бородатом лице мелькнул страх. Осознав человеческое происхождение противника, Гэри вместо снисхождения почувствовал новый прилив ярости.

Отец отступил еще дальше, в комнату, и схватил свое оружие – длинный пастуший посох, очевидно, стоявший у стены. Гэри мысленно обругал себя за то, что не осмотрел комнату как следует. Так или иначе, трость-переросток не могла тягаться с массивной железякой. Гэри ступил в комнату, Джоан – за ним.

Со своим жезлом Отец походил на Моисея, однако двигался быстрее и сноровистей, чем можно было ожидать. Прежде чем Гэри успел что-либо сообразить, конец длинной палки сильно ударил его по руке, заставив вскрикнуть от боли и выронить монтировку. Отец холодно улыбнулся.

Гэри кое-как подхватил свое орудие и, пригнувшись, отступил. Посох просвистел в воздухе в опасной близости от его головы. А Гэри зато нанес удар противнику по голени.

Отец отреагировал совсем не так, как ожидалось.

Он вообще никак не отреагировал. Даже не пошатнулся и не вскрикнул. Твердо упираясь ногами в пол, Отец с треском опустил посох на спину Гэри. Тот полетел на пол, боль молнией пронзила мышцы, органы, кости. Парень перекатился на правый бок, а конец посоха ударил в пол в нескольких сантиметрах от его лица.