— Не боишься остаться здесь навсегда, если проиграешь?

— Ну, здесь хорошо, кормят бесплатно…

— У Саши бы спросил: готов ли он содержать двух разгильдяев! — вмешался Ронстадлен, на что Саша лишь молча улыбнулся, идя рядом с Димой и Дашей.

— Как здоровье? — долго думая, решил спросить Лардонов, ведь Дима, вот уже много месяцев скрывал от него правду, связанную с болями в спине, а Илья покрывал, даже не попытавшись сообщить.

— Нормально, — быстро ответил Малышкин, удивившись, что Саша начал разговор первым. Они долгое время не общались, что было странно, ведь юноша никогда не упускал момента наведаться в гости или же позвонить, после чего телефонные счета выходили на размер ВВП небольших африканских государств. Что-то было явно не так. Дима считал, друг на что-то «дулся», в чём никогда первым не признается, но спортсмен не понимал, на что именно.

— Ты же знаешь, если что-то…

— Всё хорошо, правда, — соврал Малышкин, не догадываясь, к чему всё это.

— Славно. Я рад, — неудовлетворённый ответом, Саша прибавил шаг и скрылся из вида.

— Что это с ним? — не поняла Даша.

— Ты же знаешь его, — спокойно говорил Дима. — Накрутил себя, а потом бесится. Пройдёт!

— Он же обидчивый, — вспомнила девушка. — Вспомни, может, ты что-то сказал ему, не подумав?

— Да нет же! — уверял спортсмен. — Я бы помнил об этом. Но, думаю, скоро узнаем. Саша не привык долго хранить в секрете то, на что обижается, поэтому, обязательно, демонстративно об этом сообщит. Останется только подождать…

22 февраля 2014 года. Сочи. Стадион «Лаура»

«Третий этап для нас начался неплохо. Мы всё ещё на третьей позиции. Впереди Синдр Гьёр и Даниэль Брём. Отставание почти двенадцать секунд, но американцы в одной секунде, а следом австрийцы, французы, итальянцы… Соперников, хоть отбавляй и все они не слишком-то сильно проигрывают, всего половина штрафного круга, либо один — два дополнительных патрона, в зависимости от скорости спортсмена. Ну что же, от того гонка ещё интереснее. Ещё положительным фактом для нас является то, что младший Гьёр бежит несколько медленнее Евгения, мы приближаемся. Не очень быстро, но всё же. Главное не отставать, но двигаться в своём ритме и не пытаться идти ва-банк, сбивая дыхание и промахиваясь на рубежах. Спешка может слишком сильно аукнуться и не видать нам ни медалей, ни даже попадания в «цветы». Ну, да ладно. Не будем о грустном.

Перед рубежом немец практически догнал норвежца и они, едва ли не синхронно, ложатся на коврики, а там, недалеко, уже и Евгений, немного прибавивший в скорости и американец, поддержавший заданный темп. Синдр первым же выстрелом мажет, но закрывает мишень дополнительным патроном и уходит на дистанцию вслед за немцем, отстрелявшимся по нулям. Евгений стреляет быстро, но… Последний выстрел вновь идёт мимо!!! Но ничего, Женя его быстро закрывает и убегает с отставанием в шестнадцать секунд. У нашей команды всё нормально со стрельбой, всего три дополнительных патрона, чего не скажешь об американце, настрелявшем целых три штрафных круга. Эта неудача далеко забросит недавних преследователей и скорее всего, ни на что хорошего они могут уже не надеяться».