Часы на камине показывали одиннадцать часов четыре минуты.

– Подожди здесь, – сказала Кот Ариэль. – Еще минутку, солнышко.

В поисках веника или метлы она прошла через кухню в бельевую. Там оказались веник и швабра с губчатой накладкой. Ее черенок был гораздо длиннее, поэтому Кот вооружилась шваброй, оставив веник стоять в углу.

Выйдя в гостиную, она снова услышала знакомый пугающий звук.

Скрип-скрип. Скрип-скрип-скрип.

Повернувшись к окну, Кот увидела добермана, царапающего лапами стекло. Острые уши твари торчали, но как только Кот встретилась с псом глазами, он злобно прижал уши к голове и издал знакомое горловое рычание, от которого тем не менее у нее зашевелились волосы на голове.

Скрип-скррип-скряп.

Отвернувшись от собаки, Кот сделала шаг к Ариэль и замерла, когда взгляд ненароком упал на второе окно гостиной. Там, упираясь в стекло передними лапами, стоял еще один пес.

Должно быть, решила Кот, это тот самый, который первым бросился на нее и которому она облила только нос. Тот самый, который укусил ее за ногу, пока она валялась на земле, придавленная третьим доберманом.

Она была уверена, что надолго ослепила второго пса, вылетевшего из темноты, как пушечное ядро, и третьего, напавшего на нее у кабины фургона.

До сих пор Кот считала, что ее повторная попытка выключить из борьбы первого пса – предпринятая в момент, когда он вонзил зубы в ее ногу, – удалась.

Видимо, она ошиблась.

Лежа на земле, она практически ничего не видела за запотевшим забралом да и действовала второпях, поскольку страшные клыки уже подбирались к ее горлу. Все, что ей было известно, – это то, что посланная наугад струя заставила пса завизжать и выпустить ее ногу.

Вероятно, она снова облила ему морду, как и при первом столкновении.

– Чтоб ты сдох, счастливчик! – прошептала она.

Этот доберман, вкусивший прелестей борьбы с Кот, не царапал стекло. Он просто упирался в него передними лапами и смотрел на нее, навострив уши. Сверкающие глаза не пропускали ни единого ее движения.

А может быть, это вовсе не тот пес. Может быть, у Вехса их пять. Или шесть.

От ближнего окна снова донеслось грозное, настойчивое царапанье.

– Нам пора идти, родная, – проговорила Кот, присаживаясь перед Ариэль на корточки. – Ты готова?

Ариэль качнулась вперед.