Юный стажер стоял тут же, в наручниках. Чендлер выпустил его только под обещание сотрудничать, однако все еще было неясно, готов он поддержать своего сержанта или нет.

– О, это, конечно же, меняет дело, – протянул Хит голосом, полным сарказма. Вдруг его лицо повеселело. – Ага! Вам ни за что не вывезти меня из участка! Снаружи полно прессы, я им все расскажу, как вы сговорились с преступником, как…

Зазвонил телефон, и все уставились на него. Если это Митч или кто-то из своих, то надо ответить. Иначе возникнут подозрения.

– Сержант, он прав. Кроме того, вы полицейский и поклялись охранять жизнь и покой граждан.

Чендлер закрыл глаза. Он и без Ника помнил, какую присягу давал, но маячившие перед внутренним взором лица Сары и Джаспера заставляли переступить через нее.

– Он не единственный, кого я поклялся защищать.

– А чем это я хуже их? – буркнул Хит.

Да всем, чтоб тебя. Чендлер несколько раз глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.

– Порой необходимо рискнуть, – сказал он.

– Но не моей жизнью!

– У меня нет выбора.

– Выбор всегда есть, сержант, – осторожно заметил Ник.

Чендлер опустил голову.

– Не в этот раз.

Ему не терпелось привести план в исполнение, обменять Хита на детей, но основная проблема никуда не делась: незаметно вывести из участка сопротивляющегося пленника и несогласного, скорее всего, стажера не представлялось возможным. Телефон продолжал надрываться. На пару секунд он затих, а потом снова начал трезвонить.

Внезапно Чендлера осенило. Он еще не до конца понимал, как, но можно было сыграть на главном качестве прессы: тяге к сенсациям.

Он вышел из участка и обратился к толпе. Перекрикивая летящие со всех сторон вопросы, он кратко сообщил собравшимся, что Гэбриэла нашли и окружили. Со спокойным и уверенным лицом он «случайно» обронил место проведения операции по захвату: заброшенная ферма Поттеров к югу от Уилбрука. Достаточно далеко от жилых районов, да еще и вне зоны покрытия сотовых вышек.

Кто-то еще задавал дополнительные вопросы, однако основная масса стала спешно грузить оборудование в фургоны и гуглить координаты. Каждый хотел первым попасть на место событий и осветить развязку главной истории этого лета.

Пресса скрылась в указанном направлении, а местные разошлись по домам, чтобы следить за новостями по телевизору.

Вскоре перед участком не осталось никого. Чендлер внимательно огляделся, не прячется ли где Гэбриэл – его не было.