Глава 36

14 апреля

Как только тело Эймса ударилось о бетонный тротуар, все разом изменилось. Ни один, даже самый влиятельный, отдел персонала не смог бы провести столь эффективную кампанию по реабилитации образа Эймса Гарретта, чем его собственная смерть. Такое подозрение закралось у Арди в голове уже на следующий день, когда она натолкнулась на группу молодых сотрудников-мужчин в идеально отглаженных брюках и коротких стрижках выпускников Лиги плюща. Они разговаривали, периодически выуживая сладости из конфетницы на стойке администратора.

– Они, должно быть, совсем спятили, – услышала Арди, как сказал один из них. Хотя не поняла, кто именно.

Она тихо подошла и встала позади. Чтобы заметить ее, они должны были повернуться.

– Почему? – спросила Арди. Ей было все равно, какого они возраста и какие должности занимают в их конторе. – Почему это я спятила?

Они не пытались отрицать, что говорили сейчас именно о ней. То есть, конечно, не только о ней одной, но это не делало их замечание менее обидным. Их позы изменились, глаза забегали; один запыхтел, как будто готов был произнести то же самое ей прямо в лицо. Третий парень, почти юноша, покосился на приятеля, и у него задергался кадык.

– Простите, – пробормотал он.

Арди наградила их взглядом, способным высушить их яички в изюм, но когда прошла мимо, ей показалось, что за спиной раздался приглушенный смех.

Позже, когда она возвратилась в свой кабинет, то обнаружила на столе чистый листок бумаги со словом «сука», напечатанным крупным шрифтом во всю ширину страницы. Она подумала, не дело ли это рук тех самых молодых парней и неужели в офисе столько людей ее ненавидят? Этот листок Арди никому не показала…

Создавалось впечатление, будто кто-то стукнул по витрине террариума, в котором они жили, и стеклянная стенка треснула. Смерть Эймса каждому дала своего рода разрешение выступить в его защиту…

Ей повезло, что она нашла Кэтрин. И рядом больше никого не оказалось. Поток обычных текстовых сообщений группы и чат в мессенджере сошли на нет. Прекратилась и привычная офисная болтовня. Арди считала, что это произошло инстинктивно, что все они почувствовали в прежней переписке нечто вроде заряженного ружья, готового в любую минуту выстрелить, и подумали: только не направляй этот ствол на меня. В их юридических головах зазвенело слово «ответственность». Поэтому они прекратили всяческую переписку.

Арди и Кэтрин вышли из кабинок в туалете одновременно, и когда они мыли руки, их взгляды встретились.

– К тебе приходили полицейские? – спросила Арди.