Невероятно, но это еще не все: по словам Лани, на самом деле на курок нажала ее мать, Эрин Бурман. Чака Бурмана убила жена.

— Поппи! — воскликнете вы. — Ты четыре недели кряду доказывала, что нельзя верить ни одному слову Лани. И теперь предлагаешь поверить в Эрин-убийцу, полагаясь лишь на слова все той же Лани?

Нет, конечно, нет. Для этого вы слишком умны, я знаю. Однако я убеждена, что преступница — Эрин Бурман. Привожу аргументы. Баллистическая экспертиза подтвердила: пистолет Чака является орудием убийства, а полиция обнаружила на нем отпечатки двух человек, Чака и Эрин. Эрин утверждала, будто никогда не держала в руках этот пистолет, даже не видела его ни разу. Так откуда взялись ее отпечатки?

Самое же главное — на полях одной из книг Эрин была найдена шокирующая предсмертная записка. Источник в ОЖС прислал мне книгу, не подозревая о ее важности, и я обнаружила письмо… в котором Эрин признается в убийстве мужа. Официально полицейское управление Элм-Парка еще ждет окончания графологической экспертизы, но у меня есть опыт в анализе почерка, и я уверена — письмо настоящее.

К сожалению, оно не дает ответов на все вопросы. Намекает на убийство мужа из ревности — за роман с Мелани, — но не говорит прямо. Действительно ли это являлось мотивом? Было ли убийство спланировано заранее? Зачем Эрин ушла в «Общину жизненной силы» — чтобы каяться в содеянном или прятаться от закона? Эрин Бурман мертва, и мы вряд ли узнаем ответы на все вопросы.

Я надеялась получить согласие Лани на интервью и обсудить с ней столь неожиданный поворот событий. Увы. Однако я сумела достать копию ее официальных показаний в полицейском участке. Согласно новым показаниям, в ту роковую ночь в октябре 2002 года Лани спустилась на первый этаж попить. Когда она подошла к кухне, туда через заднюю дверь шагнула темноволосая фигура в черном и выстрелила в отца. Лани приняла эту фигуру за Уоррена Кейва.

Могла ли она действительно спутать Эрин с Уорреном? Или девочка солгала специально, чтобы защитить мать?

Я встретилась с психологом, доктором Эйлин Уайтхолл-Линч, и обсудила с ней ситуацию. Хочу обратить ваше внимание: доктор Уайтхолл-Линч не общалась с Лани Айвз напрямую — лишь гипотетически рассуждала о возможных вариантах.

ПОППИ: Спасибо за выкроенное для меня время, доктор Уайтхолл-Линч. По вашему мнению, могла ли Лани спутать свою мать — родную мать — с семнадцатилетним соседом?

ДОКТОР УАЙТХОЛЛ-ЛИНЧ: Человеческий мозг — удивительный орган. Он делает все возможное, чтобы нас защитить. На глазах у Лани ее мать безжалостно убила отца. Невообразимый ужас. Травмированный мозг попытался обработать увиденное. Худой темноволосый преступник, который выглядит, как мама, но по логике, мамой быть не может? Значит, это худой темноволосый сосед. Я полагаю, что, когда мозг Лани пришел к подобному выводу, она использовала имеющуюся информацию для укрепления собственной веры. В показаниях Лани от 2002 года видно, что она всегда побаивалась Уоррена. Ее мозг просто не сумел переварить правду, поэтому «подсунул» более подходящую кандидатуру — неприятного соседа.