– Он убил мою дочь.

– Non. Impossible! – Бижу не могла поверить.

– C’est vrai. Je t’assures. – Я заверил, что это правда. – Даже не знал, что она мой ребенок, пока ее не убили.

Бижу села рядом.

– Но ты должен обратиться в полицию. Рассказать все, что ты знаешь.

– Бесполезно. Копы – les flics – уже повесили убийство на безголовую ищейку по имени Гарри Ангел.

– Собака без головы? – Она не поняла мое выражение.

– Détective privé pas cher, – объяснил я как мог. Сказал, что закон никогда не поверит в убийство с применением черной магии. – Владыка Сатана учит нас стоять за себя. Быть сильными. Не перепоручать дела другим. Искать мести за любую несправедливость. Наказывать врагов. Tu crois donc. В это веришь и ты. Вот почему я тебя… я…

– Ay, yi, yi[318]. Боишься сказать «люблю»?

– Je t’aime, – прошептал я.

Сказал, что люблю ее. Соврал. Она хотела это слышать. И я дал то, чего она жаждала. Может, все-таки это и есть любовь.

– Menteur, – промурлыкала Бижу.

Перед тем как уснуть, прошептала мне на ухо:

– Un cadeau pour toi.

У нее был для меня подарок. Оказалось, Бижу связалась с Сюзи Солидор и договорилась о выступлении. Завтра вечером я спою парочку шлягеров в клубе Солидор. Может, вся эта галиматья про возвращение на сцену была не такой уж галиматьей. Вот вам и смешная шутка без концовки. Возвращения для тех, у кого есть будущее. Я-то рассчитывал умереть в Ватикане ранним утром четверга. Под башней Николая V. Сразу после низложения Люцифера, когда всажу пулю в гражданина Луи Цифера.

В полседьмого меня вырвал из сна реалистичный кошмар. У моего лица роились кричащие голуби и выклевывали глаза. Меньше четырех часов сна сказались не так уж плохо. Придавали нервозность, которая пригодится на предстоящем деле. До дверей меня провожало мягкое и тихое дыхание Бижу. Я сел на поезд на станции «Ле-Аль» и вошел в «Калифорнию» ровно в шесть.

На стойке меня ждало полуночное телефонное послание от инспектора Ленуара. «Á midi», – гласило оно, напоминая о полуденной встрече в Префектуре. После долгого горячего душа и café complet в номере я подумал, что надеть. Ничего броского. Нужно было слиться с толпой. Чтобы похитить незнакомца, не обойтись без скрытности. Я оделся в штаны цвета хаки, коричневый твидовый пиджак, кардиган и лоферы с подошвами из крепа. Далеко не модный прикид для «Ше Сюзи Солидор».

При том что от меня требовалось, чтобы угодить Латуру с его приятелем, я бы никогда не успел на этот концерт. Tant pis. Смел бы посетителей с ног. Джонни Фаворит. Гвоздь программы. Большое возвращение. Может, если вернусь из Рима живым, Бижу уболтает Солидор на вторую попытку. Держи карман шире. После того как подставлю ее сегодня вечером, я больше не увижу свою королеву вуду. Забавно, как поворачивается жизнь. Я все себе вернул. Деньги. Силу тьмы. Прекрасную черную любовницу. Многообещающую карьеру на сцене. Второй раз встал на краю славы. Не сомневался, что в этот раз достиг бы вершин. Первых мест хит-парадов.