И, отчасти стыдясь, что попала в столь неловкое положение, присела на корточки в кустах, все еще поблескивавших после дождя.

Лес оказался намного больше, чем она думала сначала; в его сырых дебрях мерцали искорки лунного света.

Подняв голову, Хейли заметила на ветке черную тень, а потом разглядела в глубине ее пару темно-желтых глаз, пялившихся на нее.

Сова. Но, как только ее опознали, ночная хищница, подстерегавшая добычу, с уханьем упорхнула прочь.

Только вот ее ли голос слышала Хейли? Может, это просто ветер завывал между стволами деревьев?

По ее ноге что-то проползло. Хейли мигом вскочила и побежала обратно на стоянку.

Едва она села за руль, как в зону отдыха въехал огромный грузовик, который остановился метрах в десяти от нее.

Хейли даже не успела испугаться. Впрочем, эта махина совсем не походила на ту, что недавно гналась за ней. Водитель, довольно молодой бритоголовый парень, захлопнул дверцу кабины и пошел навстречу другому парню, неряшливо одетому, который ждал его у входа в туалет с сигаретой во рту. Они поговорили как старые друзья и, посмеиваясь, зашли вдвоем в туалет.

Даже не пытаясь представить, что там могло произойти, Хейли завела двигатель и снова выехала на федеральную автостраду; тучи у нее над головой уже почти полностью рассеялись.

Войдя в дом, первым делом она заперла дверь на ключ и включила сигнализацию, а потом налила себе бокал белого вина и уселась перед телевизором. В поисках самой тупой программы она без малейшего сомнения выбрала прямую трансляцию передачи «Америка ищет таланты».

Наконец-то она дома. Отсюда ей, вероятно, уже никогда не придется уезжать. Во время рекламной паузы она достала из холодильника недоеденного жареного цыпленка, остатки салата и принялась за еду, не отрывая глаз от экрана.

У нее в сумочке завибрировал телефон. Звонила Линдси. Хейли не ответила, поскольку день выдался тяжелый и у нее не было сил говорить, кроме того, во время разговора ей пришлось бы сказать, что она решила все бросить.

Она представила себе довольную ухмылку собеседницы.

Скоро она и так с ней встретится в аудиториях или коридорах университета. Хейли этого боялась, но вместе с тем ей очень хотелось вернуться к обычной жизни, снова погрузиться в учебу и наладить отношения с другими людьми, которые ничего не знали ни о ней, ни о ее похождениях и с которыми она смогла бы подружиться крепко – по-настоящему.

Она будет делать только то, что захочет. Вот до чего ее довели призрачные мечты. Отныне она никому не позволит собой управлять.

Будь ее мать сейчас жива, она не отпускала бы ее от себя ни на шаг и заставляла проживать каждый день совсем не так, как жила сама.