— Знаешь, — Анатолий сдержанно улыбнулся, и Илья замер, надеясь, что сейчас брат скажет ему что-то такое, что он будет с радостью вспоминать до их следующей встречи, — ты не приезжай больше. Никогда не приезжай.

Правая рука безвольно скользнула вниз и повисла вдоль туловища. Илья растерянно обернулся, словно ища поддержки у Рокси, но болонка уже удобно устроилась на переднем сиденье и, судя по ее виду, была не прочь поскорее отправиться в дорогу.

Мчась по новой, только что открытой объездной вокруг Одинска, Илья миновал двухэтажное, сверкающее зеркальным стеклом фасада здание «Восточного». Пустое, с запертыми, опечатанными дверями, оно равнодушно смотрело вслед проносящимся мимо автомобилям, еще не понимая, что его вынужденное одиночество затянется очень надолго.

Подъезжая к Среднегорску, Илья, как и обещал, позвонил матери.

— Как съездил?

Из-за работающего на полную громкость телевизора голос матери почти не было слышно. Ведущий увлеченно рассказывал о предстоящей на ближайшие выходные погоде, судя по его радостной интонации, новость о надвигающемся на областной центр грозовом фронте, несомненно, должна была осчастливить горожан.

— Да так, ничего особенного, — в очередной раз Лунин подумал о том, что неплохо было бы купить гараж, чтобы не переживать за машину каждый раз после обрушившейся на Среднегорск грозы с градом или ледяного дождя, — можно было и не ездить.

— А я не знаю, чего они тебя гоняют. Тоже мне нашли мальчика. — Мать на мгновение замолчала, а затем уже совсем другим, притворно равнодушным тоном спросила: — Никого знакомых не встретил?

— Нет, — честно признался Илья, хотя ему и показалось, что мать вместо «знакомых» хотела использовать другое слово. — Кого я там встречу?

Поставив машину на стоянку, Илья вместе с Рокси прошли несколько сотен метров до дома. Болонка была настроена продолжать прогулку и дальше, но Лунин решительно направился к подъезду. Перед тем как последовать за ним, насидевшаяся в машине Рокси возмущенно тявкнула, а в лифте сидела, повернувшись к хозяину спиной.

Илья взглянул на часы и достал из кармана пиджака ключи от квартиры. Начало седьмого. Светочка, скорее всего, еще на работе.

Перешагнув через порог, Илья улыбнулся. Только сейчас он понял, как рад наконец вернуться домой и отрешиться от всех проблем, почти с головой накрывших его в Одинске. Метнувшаяся на кухню Рокси недовольно залаяла.

— Иду. — Илья стащил с ног туфли. — Неужели такая голодная?

Идеально вымытые мисочки Рокси стояли на своем месте. Лунин вздохнул, только сейчас сообразив, что не догадался послать Светочке хотя бы сообщение о том, что выезжает. Взгляд его упал на лежащий на столе тетрадный лист. Прочитав написанные на нем несколько строчек, Илья растерянно пробормотал: