Их тела превратились в море горящего мяса. Среди кричащих и мечущихся тел она, как ей казалось, видела мужчину, которого звали Карлос.

* * *

Наташа и Николас почти дошли до лифта, когда услышали крики. Николас перехватил перед собой автомат «M16» и велел Наташе держаться сзади. Лифт вроде бы стоял на месте. Были слышны отчаянные вопли. Стук кулаков. Вдруг крики стали громче. Тепло опускалось вниз, и он отступил назад. Позвал Ванессу по имени. Но его голос потонул в отчаянных воплях солдат.

Николас повернулся к Наташе:

– Пойдем по лестнице. Силы есть?

Она кивнула. Николас открыл дверь на лестницу, взял Наташу за руку и начал подниматься. Где-то на середине пути они услышали, как их зовет Ванесса.

Николас наполнил легкие воздухом, крикнул, что они идут. Бедра и легкие, казалось, готовы были взорваться. Липкий черный дым проникал из шахты лифта, затрудняя дыхание.

Наконец они добрались до первого этажа. Николас открыл дверь и увидел на земле автомат.

Он пробежал мимо, открыл входную дверь и почувствовал, как чистый вечерний воздух наполняет его организм жизнью. Джип ждал с включенным мотором.

Ванесса выскочила с места водителя, обняла Наташу.

– Давай в машину, – сказала наконец Ванесса и придержала ей заднюю дверь. Села за руль, а Николас сел рядом.

Через пару минут они были уже у ворот.

Николас схватил «M16» и взглянул на караульную вышку. Она казалась пустой. Он выскочил из машины и взбежал наверх по лестнице.

Заглянул в брошенную будку часового. Прикладом автомата разбил окно и влез внутрь. Нашел кнопку, приводящую в действие механизм ворот, нажал и услышал, как они со скрипом открываются.

Эпилог

Эпилог

Выпал первый снег, деревья стояли голые. Ванесса подумала, что они напоминают раздетых стеснительных манекенов из витрин. Солнце зашло, но Моника Цеттерлунд беззаботно пела о быстротечности жизни. Снеговик в грустном одиночестве стоял посреди парка, а в окнах квартир светились рождественские звезды. Через полчаса она пойдет на первое в своей жизни свидание – с женщиной. Она нервничала. Бродила взад-вперед по квартире, а потом решила подождать в парке.

Ванесса услышала шаги за спиной и повернула голову. Николас очистил от снега скамейку и сел.

– Я искал тебя, – сказал он.

Она сняла варежку, достала из куртки коробочку со снюсом и заложила упаковку под верхнюю губу. Он смотрел на ее лицо. Шрамы затянулись. От раны на лбу осталась только тонкая розовая полоска.