– Я так и думал. Но в этот раз ты доверила все судьбе. Подбросила монетку. Оставила двух мужчин, которых в равной степени подозревала. В равной любила. Вдвоем. Выяснить отношения. Знаешь, что это о тебе говорит?

– Что?

– Ты скажи мне.

– Я могу сказать, как ты это интерпретируешь.

– Сделай милость.

– Мне нужно закрыть рану от смерти отца. Но сама я боюсь ошибиться. Вдруг выберу не того. И я выбираю более сильного. Того, кто победит. И верю в его версию событий. Так?

– Именно так. Вариация стокгольмского синдрома. А теперь. Или объясни другую причину, по которой ты так поступила. Или уже признайся – не мне, себе, – что ты пытаешься оправдать Меглина, несмотря ни на какие улики! И все бы ничего, но от этого может пострадать твоя дочь. Она на весах. Когда ты уже очнешься, Есеня?!

Страх в ее глазах.

Женя с пистолетом в руке входит в дом. Тишина… Вдруг – сверху звук шагов. Женя быстро вбегает наверх, по звуку шагов, через комнаты, выставив пистолет вперед, – и видит пару ботинок на полу. Слишком поздно понимает, что его обвели, – не успевает обернуться, а Меглин, передвигающийся тихо без обуви, набрасывается на него и ударом кулака в горло отбрасывает его назад, но Женя удерживает пистолет и стреляет в нападающего, наугад. Второй удар, ногой, выбивает пистолет из его рук – и следующий выстрел уходит в потолок. Драка – ожесточенная и короткая. Меглин наносит несколько коротких сильных ударов Жене, разбивая его лицо. В состоянии, близком к панике, Женя отступает. Меглин нападает из темноты, молчаливый, неумолимый.

– С краю доски не скрипят. Не знал?

Женя, казавшийся поверженным, вдруг прыгает на Меглина со струной в расставленных руках, оборачивает струну вокруг его шеи, и Меглин едва успевает вставить руку между струной и горлом.

– Ну что… Поймал?! Поймал?..

Женя сдавливает струну – кровь течет из пальцев Меглина, струна вот-вот перережет их. Меглин теряет силы. Рука хватается за все в поисках хоть кого-то оружия. И вдруг под рукой доска, которую Меглин выламывает из пола, в ней торчит ржавый гвоздь. Меглин рвет на себя и не глядя полосует воздух за спиной. Женя с криком отскакивает, держась за окровавленную щеку. Ситуация перевернулась – но Меглин слишком слаб, чтобы этим воспользоваться. Кашляя, держась за горло, он пытается отдышаться, а к тому времени, как он поднимается на ноги, Женя и сам готов к бою. Меглин выставляет доску гвоздем вперед. Выпад, Женя уклонился. Еще выпад, снова уклон.

– Ну… Давай… Давай…

Смеется. Совершает новый бросок – и ошибается, Меглин ждал его, ударил коленом в живот, схватил за волосы, задрал голову, как овце, и приставил гвоздь к горлу…