— И мы можем быть подружками?

— Если захотите.

— О, я была бы счастлива… А я могу встречаться со своими друзьями в настоящем?

— Конечно. Живи, как и прежде… Только через двадцать-тридцать лет придется переехать в другой город. Друзья состарятся, и уже никакая пластическая хирургия не поможет тебе оправдаться.

— Придется заново начинать жить?

— Это не главное. Ты быстро научишься… Прежде всего нужно осознать свое предназначение.

Варя замолкла, впервые задумавшись над этим так конкретно.

— Ты прав, я начала не с того. А у меня есть одно очень важное дело на земле… или как вы это называете.

— В жизни! Не разделяй мир на до и после. Он един.

— Попробую. Впрочем, пробовать некогда. Меня ждут.

— Тогда поторопись… и не забудь прибрать за собой. Там. Наверху.

— Да-да… А как я могу встретиться с тобой еще раз?

— Позови… — голос замолк ненадолго и продолжил: — И если не будешь так бояться меня увидеть или пожать руку, то встретишь не только голос.

Варя почувствовала, как вспыхнули ее щеки, но она удержалась от желания прикрыть их руками. Потом медленно повернула голову вправо. Рядом, обняв свои колени сильными руками, сидел стройный белокурый мужчина. Глядя на девушку, он улыбался чуть насмешливо. Они видели друг друга в темноте грота в загадочном сине-зеленом свете. У мужчины одежда тоже была мокрой.

— А как ты пришел сюда? — растерянно спросила девушка, разглядывая собеседника.

— Скорее приплыл. Эта река впадает в Нил километра три-четыре отсюда.

— Но как ты узнал, что я здесь?

— Все прошедшие третью инициализацию чувствуют появление новичка. Третья Книга отличается от двух первых, и процесс занимает гораздо больше времени. Так что ты здесь около двух суток. Для этого и нужно укромное местечко, чтобы никто не мешал.

— А если новичку никто не поможет?

— Он сам обо всем догадается, только чуть позже.