— По-моему, ты и душ утром не принимала, — сказала Бетти.

— Я была занята, — сухо произнесла Аркадия.

— Чем же?

— Готовилась к конкурсу.

— Что-то я не замечала. Тебя всё утро не было дома…

— Бет, хватит! — она вскинула голову. — Ты сподобилась за мной шпионить, я так поняла? И не думай, что я не замечала, как ты копаешься у меня в столе. Я всегда запоминаю расположение вещей в ящичках и сразу вижу, если что-то поменялось.

Бетти покраснела: она-то полагала, что её манипуляции в комнате Аркадии остались незамеченными.

— Но ничего, я всё равно предусмотрела такой оборот событий, — продолжала сестра. — Всё готово к победе. А ты придёшь на бал смотреть на меня?

— Вообще-то, я давно закончила школу, — уклончиво ответила Бетти. У неё не было ни малейшего желания становиться свидетелем позора Аркадии.

— Приходи обязательно, — строго сказала она. — Я хочу, чтобы ты присутствовала там и видела, как на меня наденут корону. Потом я подойду к тебе и спрошу: «Ну, что теперь скажешь, Бет?». Вот у тебя личико-то будет! — она звонко засмеялась, но тут же умолкла. — Ладно, хватит тут мечтать, пора идти в школу.

Бетти молча смотрела, как Аркадия мечется по комнате, надевая плотный шерстяной чехол на платье и собирая вещи в рюкзак.

— Раз уж ты знаешь, что я рылась в твоих вещах, — сказала она, — может, скажешь, что за товары ты заказала по интернету? И для чего тебе эта мазь?

— Вещи? — Аркадия пожала плечами, надевая куртку и шапочку. — Ничего особенного, но я не хотела, чтобы ты или папа с мамой задавали мне вопросы. Я их прятала на чердаке, но теперь они уже в школе, в моём шкафчике. А мазь… да не нужна она мне была, просто я путём несложных реакций выделяла из неё один нужный мне компонент.

— Какой?

— А вот не скажу, — подмигнула Аркадия. — Потом, конечно, узнаешь, но что за фокусник будет рассказывать свои секреты до представления? Приходи на бал, Бетти, я тебя прошу. Я хочу, чтобы мой триумф был совершенным.

Она взяла рюкзак в одну руку, платье — в другую и ногой открыла дверь комнаты. Уже в коридоре она остановилась и обернулась. На её бледном, некрасивом лице играла улыбка.

— Что такое? — спросила Бетти.

— Ты в последний раз видишь меня уродиной, — сказала Аркадия и ушла.

Она всё-таки пошла на злополучный бал. Не могла не пойти — что бы ни случилось, ей в этот момент нужно было быть рядом с сестрой. Сидеть дома и мучительно гадать, что сейчас происходит в школе, было выше её сил.