— Ребята, — сказал он. Тимошка, который шёл перед ним, оглянулся, увидел Шампура и приоткрыл рот. Тем временем тот догнал их, занося руку с кирпичом над головой. Неуклюже петляя в стороны, он наткнулся на Армена, но это его не смутило. Дернув головой, рыжий парень ринулся к Гане, который шёл впереди всех и не смотрел назад.

— Гань, берегись! — закричал Армен. Но было поздно — Шампур уже возник за спиной недавнего победителя. Из его груди исторгся бессвязный крик:

— Ай-я-а-а-а!

Кирпич глухо стукнулся о голову Гани. Васёк вздрогнул, будто удар пришёлся по нему самому. Ганя обмяк на ходу, как тряпичная кукла. Он даже не успел повернуться, хотя бы чуть-чуть — как шёл, так и рухнул. Колени подогнулись, ещё секунда — и он зарылся лицом в землю, так и не исторгнув ни звука.

— Что ж ты, гондон, творишь… — Толик поперхнулся собственными словами, когда Шампур, как в судороге, повернулся к нему, не выпуская из руки обломок кирпича. Лицо у Шампура выглядело страшно. На скулах образовались синяки, нос обрёл сливовый цвет, и оттуда на губы капала кровь, которую мальчик то и дело слизывал. Рыжие волосы слиплись некрасивыми клоками. Так все и стояли в безмолвном потрясении, переводя взгляд с Гани на Шампура. У Васька возникло острое чувство повторения уже происходившего.

«А ведь так и есть, — испугался он. — А если через пару минут это произойдёт ещё раз, но валяться на земле буду уже я?».

Ну уж нет. Не настолько он глуп, чтобы перечить Шампуру, когда он в таком состоянии.

И тут произошло то, чего никто не ждал. С неба Шампуру прямо на голову свалилась мёртвая птица. Тот, видимо, решил, что на него кто-то напал сзади, заревел и закрутился волчком. Ноги заплелись, не успевая за разворотом, и Шампур рухнул там, где стоял. Тело птицы, отскочив от макушки мальчика, распласталось на земле.

Тимошка засмеялся.

Смех его был нервным, высоким, напоминающим плач, но Васёк почувствовал, что он тоже не может удержаться от смеха. Через пару секунд ржали уже все, надрываясь, хватаясь за животы. Даже лежащий Шампур заходился в сиплом хохоте и молотил кулаками по земле. Смех обуял всех, кроме Гани, который не шевелился, не говорил.

Когда приступ веселья прошёл, Васёк заставил себя сдвинуться с места. Он подошёл к телу птицы и поднял его за крылья. Мёртвая ворона. Из клюва смердело тухлятиной, будто она разложилась на лету.

— Отравили, — сказал он. — Грифы постарались.

— А я никогда не понимал, зачем грифы убивают птиц, — Армен пожал плечами. — Они же с ними не воюют.

— Небо должно принадлежать грифам, — гнусаво сказал Шампур, поднимаясь. — Они не терпят чужого посягательства. Поэтому уничтожили все самолёты, и птиц тоже будут травить, пока не сдохнет последняя из них. Мне так сестра говорила.