Но он впервые использовал ее силу для убийства.

Иногда ради созидания приходится уничтожать, напомнил он себе. Таков один из законов природы, но в эти минуты он принес ему слабое утешение.

Он сосредоточился на вечном огне богини Гестии. Пламя танцевало задумчивый танец. Он закрыл глаза и заставил себя расслабиться. Они переживали критический момент, община нуждалось в нем больше, чем когда-либо.

Ему быстро удалось успокоить свой дух. Впрочем, в голове вертелась еще одна тревожная мысль: «Надеюсь, Милон добьется от Сибариса быстрой и бескровной сдачи».

Глава 111 24 июля 510 года до н. э

Глава 111

24 июля 510 года до н. э

До рассвета оставалось два часа.

Андрокл, заслуженный командир пехоты Милона, обходил лагерь по периметру, ведя в поводу чужого коня. Он был напряжен и полон противоречивых чувств. Осуществить его план было бы куда проще, если бы армия разбила лагерь у ворот Сибариса, как предполагалось изначально.

Он презрительно сплюнул на землю.

«Сибаритские псы», — подумал он.

Накануне, разгромив вражескую армию, Милон отправился вперед с конницей, чтобы захватить больше пленных. Ему удалось окружить два отряда, насчитывавших в общей сложности три тысячи человек. Каждый раз приходилось останавливаться и ждать, пока их догонит кротонская пехота, чтобы захватить пленных. Кроме того, в тот день несколько отрядов покинули Сибарис с намерением присоединиться к Телису. Всего две тысячи человек. По дороге бежавшие с поля боя всадники-сибариты предупредили их о разгроме. Получив известие, люди отступили к реке, которая находилась на расстоянии около пятнадцати километров от Сибариса. Перебрались через реку, сломали два переброшенных через нее моста и остановились на другом берегу, понимая, что они — последняя защита Сибариса. В это время года реку легко можно было перейти вброд, только так они могли спастись от кротонской армии. Они знали, что в итоге им придется сдаться. Оставалось сделать все возможное, чтобы представлять собой в глазах кротонцев хоть какое-то препятствие. Возможно, это позволит им объявить более выгодные условия для капитуляции.

Андрокл по-прежнему шагал вперед, пока не достиг конца лагеря. Оттуда открывался вид на другую сторону реки. Целое море костров. К двум тысячам отступивших сибаритов позже присоединились еще три тысячи солдат из злополучной армии Телиса плюс пять тысяч тех, кто вышел им на помощь, покинув Сибарис.

«Около десяти тысяч трусов, крестьян и стариков», — заметил Андрокл.

Он не одобрял милосердия Милона. Если бы решение принимал он, на другой же день эти десять тысяч сибаритов спустились бы в царство мертвых, а их женщины стали военной добычей победителей.