Молодой человек достал из кармана семьдесят три западногерманские марки.

— Нет, это было не так! А где другие деньги? — вмешался старшина. — Он доставал в магазине большую пачку. Кассирша сразу дала мне знать, и я быстро подошел к ней. Товарищ Крумов, может, пригласить ее?

— Мало ли что может сказать кассирша! — обиделся молодой человек. — Мне нужны были только сигареты.

— Кем работаете? — спросил Нестор.

— Электротехником.

— Сядьте и напишите все, что случилось. — И следователь подал ему бланк для заявления, а потом жестом попросил старшину и оперативного работника выйти.

Пока молодой человек писал, Нестор позвонил домой, чтобы узнать, купил ли отец внуку тетради к новому учебному году. Только он закончил разговор, как зашел старшина и позвал Крумова в коридор, где показал ему мятую пачку западногерманских купюр достоинством в сто марок каждая.

— При входе успел выбросить. Поэтому так мало их у него и оказалось.

Крумов рассмеялся над этим старым трюком, взял деньги и снова вошел в кабинет.

— Закончили? — поинтересовался он и, беря протянутый лист, тут же стал громко читать вслух: — Любен Владимиров Любенов, родился… — Потом неожиданно замолк, а после паузы показал деньги и спросил: — Любче, а где ты научился этому искусству?

— Не понимаю вас.

— И я не понимаю. Кажется, умный парень, а сидишь и строишь из себя дурака. Если хочешь, могу отвести тебя в одно место, где тебе сразу наглядно покажут, что совсем недавно эти деньги были у тебя. Откуда ты их взял?

— Это не мои деньги! Вот эти — мои!

— Откуда они взялись, и эти, твои? Неужели электротехники получают зарплату в валюте?

— Они не мои!

Разговор затягивался. Любенов упорно настаивал на том, что эти деньги ему не принадлежали. Нестор не любил насильно ускорять события и, передавая парня старшине, посоветовал допрашиваемому отдохнуть и хорошо все обдумать. Тем временем следователь навел справки о банкнотах. Оказалось, что на купюры стоимостью в сто марок с номерами с «СР 2362840 М» до «СР 2372840 М» имелось уведомление немецкого банка о том, что они объявлены недействительными. Нестор внимательно посмотрел на лежавшие перед ним сине-лиловые бумажки и удивился, как неожиданно они превратились в ничто. Банковское дело всегда являлось для Нестора не совсем понятным, и даже этот мелкий случай не мог особенно просветить его. Он выдвинул ящик стола, положил туда фальшивые деньги и достал сложенные в целлофановый пакет марки Топалова. Машинально раскрыл пакет, взял банкноту и взглянул на ее номер. И вдруг почувствовал, как стул стал уходить из-под него. Номер банкноты совпадал с номером, указанным в списке. В голове молниеносно промелькнуло несколько версий, почти взаимоисключавших друг друга, и он, почувствовав, что поспешность и напряжение могут сыграть с ним злую шутку, спустился в буфет, чтобы немного рассеяться. Они обменялись улыбками с Марией, которая молча, жестом, спросила, не подать ли, как всегда, две чашки кофе. Нестор подтвердил заказ и сел. Однако как он ни старался отогнать от себя мысли об этих банкнотах, они не давали ему покоя. И в каком бы направлении ни работал его мозг, перед следователем возникал один и тот же вопрос: а не принадлежат ли эти деньги Гильдебрандту? Внезапно Нестора осенило: дальнейшая задержка Любенова в управлении может привести к ошибке, поскольку, если этот парень будет продолжать упорствовать, Нестор упустит человека, который дал ему эти деньги. В этом случае цепь прервалась бы.