В конце года детективы Тангэ и Татэмацу нанесли нам неожиданный визит. Вместе усевшись на диван, они попросили Митараи поделиться своими мыслями о том деле. По всей видимости, его сложность завела их в тупик.

– Дело закрыто, – хмуро ответил Митараи.

– Закрыто? Вы уверены? – выразил свои сомнения Тангэ.

– Разве нет? – спросил мой друг.

Тангэ долгое время молчал, тщательно подбирая слова, а затем заговорил медленно и тихо. Его поведение стало скромнее и лишилось прежнего высокомерия.

– Вы упоминали о необходимости осмотреть ротовую полость Юдзуру Фудзинами, и мы это сделали. Обнаружили незначительные повреждения мягких тканей и кровоточивость десен.

– Отчего же они возникли?

– По словам экспертов, велика вероятность, что это последствия инъекции между зубами и деснами.

– Но это не так, – возразил Митараи. – Он сам случайно нанес себе повреждения зубочисткой.

Он говорил так уверенно, что детективы растерялись. Я был удивлен. Впервые я видел откровенно лгущего Митараи.

– Что вы имеете в виду? – после паузы переспросил Тангэ. – У меня все же остались вопросы. Разве Таку, Юдзуру и госпожа Ятиё не были убиты?

– Почему вы спрашиваете об этом меня – абсолютно постороннего человека?

Я не верил своим ушам! Не думал, что Митараи скажет что-то подобное.

– У вас не осталось гордости? Я – всего лишь любитель. Откуда мне знать что-то, не известное вам, профессионалам…

– Митараи-сан, – Тангэ прервал его, решительно выставив руку вперед, – я хочу принести извинения, если наше прежнее отношение показалось вам неприятным или как-то обидело вас. Но поймите и нашу позицию! В нашей работе мы часто встречаем дилетантов, которые притворяются великими сыщиками, чтобы вмешаться в ход расследования. Малейшее промедление с нашей стороны – и они поднимут такой шум!.. Мы не можем позволить себе выслушивать аргументы каждого. Это тоже часть нашей работы.

– Прекрасная мысль! Так почему бы вам не довести дело до конца? Я тоже простой дилетант.

Тангэ, тяжело вздохнув, посмотрел на напарника.

– Митараи-сан, в чем в действительности дело? Вы же так смело выступали против нас… Если вы были уверены, что так легко раскроете это дело, то вы, приятель, просто самоуверенный хвастун!

Митараи медленно кивнул. Затем уверенно ответил: