– Как мы узнаем, что вы не играете с нами? – спросил вдруг Андрей.

– Никак, – сходу ответил Шоцкий, – это ваше дело. А вы все еще сомневаетесь? Что ж, как знаете, но имейте в виду, у вас не так много времени для принятия решения. Выйдем в другом месте, не нужно, чтобы Гордон меня видел. После сами ему все расскажете, если посчитаете нужным. Кстати, а что вы намерены делать с Ягановым? Он, как слепой котенок в этом мире, и, определенно, для вас обуза.

– Мы что-нибудь придумаем, – рассеянно ответил Андрей.

– Давно пора. Мне жаль, что время поджимает, я бы с вами поболтал с удовольствием. Ваш случай уникален.

– Спасибо за ваш отзыв, – сдержанно проговорил Андрей.

– Вы, Андрей, так мне и не ответили, зачем вы все это затеяли?

– Я затеял? – удивился тот.

– Затеял. И в первую очередь вы.

– Я… – Андрей взглянул на Шоцкого, и в какой-то момент понял, о чем именно он спрашивает. Немного подумав, он произнес: – Я хочу понять, кто она?

– Для чего? – не задумываясь, продолжил Шоцкий.

Андрей вдруг почувствовал жар, словно раскаленная лава накрыла его с головой и растворила в своем бурлящем потоке.

– Я хочу покинуть бездну, – проговорил он.

Шоцкий ничего не сказал, лишь легкая улыбка коснулась его губ. Он обратился к Кортневу:

– Вячеслав, а все же спрошу у вас снова. Почему вы покинули армию? Ваша карьера была успешной, насколько я мог увидеть, изучив ваше дело.

Они вышли из леса и тут же оказались возле грунтовой дороги. Невдалеке стоял черный автомобиль.

– Вот и мой транспорт, – сказал Шоцкий, – ваш вон за тем поворотом. Так в чем же было дело, товарищ майор?

Кортнев перевел дыхание и устремил на Шоцкого какой-то яростный взгляд, словно говорящий о том, что вопрос, ему заданный, способен его уничтожить.

– Я… – тем не менее, начал он, с трудом произнося, – я долго пытался справиться с чувством, мешающим мне выполнять свои обязанности, это чувство, неожиданно возникнув, росло и высасывало из меня все соки, всю мою энергию, всю жизнь. Я в какой-то момент понял, что больше не в состоянии, что я не могу… не хочу… – Кортнев умолк, опустив голову, но попытался продолжить: – Я больше не желал…

– Подчиняться? – помог ему Шоцкий.

Кортнев молчал. Он поднял голову, глядя прямо в глаза Шоцкому, и спросил: