– Действительно, – дрогнувшим голосом произнёс Артур Трусишка. – Это не настоящий человек.

– Как это возможно? – спросил Коля. – Он что, призрак? Или воспоминание?

Но мальчик в кресле не был прозрачным – он выглядел как реальный человек. И только отсутствие его отражения в зеркале наводило на соображения. Коля перевёл задумчивый взгляд на Степаниду.

– Это не совсем воспоминание, – уверенно произнесла Марианна, как будто получила степень бакалавра по изучению несуществующих людей. – Это выдумка. Она так хотела общаться с Димой, что… придумала себе, что они и в самом деле общаются. Думаю, надо быть действительно настоящим выдумщиком, чтобы выдумать друга.

– Ужас, – прокомментировал Моросик. – Это не является нормальным. Друзья должны быть реальными.

– Моросик, – улыбнулась Лариса. – Я бы на твоём месте вообще забыла про слово «нормально», учитывая, что мы прилетели сюда не на самолёте, прошли в комнату не через коридор и беседуем с рождественским эльфом.

– О, да. Действительно, – отметил рождественский эльф.

– Я не авторитет в любовных вопросах, – сказал Моросик. – Но твёрдо убеждён, что если одна дверь не открылась, то надо искать другую. Не стоит сидеть у первой двери и предаваться мечте, будто тебе всё-таки удалось попасть в ту комнату.

После этого он посмотрел на своих друзей взглядом, который говорил что-то вроде: «Всё, я сделал всё что мог, больше не впутывайте меня в такие разговоры, ради всех учёных мира».

– Но всё-таки, может, миру нужны и такие люди, как Степанида – которые любят людей, несмотря ни на что? – спросила Лариса.

Но если приглядеться, можно было увидеть, что многое в этой комнате не было настоящим. Красивые платья, видневшиеся сквозь приоткрытую дверь шкафа, тоже оказались призрачными. И картины Степаниды на стенах, как дипломы и грамоты за рисование, тоже не были настоящими. Степанида выдумала для себя целый мир – так могут делать только самые одинокие выдумщики. Только Степанида, пожалуй, не видела, как опасны её выдумки. Не видела, что она в комнате одна и что стены на самом деле голые. Ведь выдумки нужны для того, чтобы украсить реальность, а не полностью заменить её.

– А ты что скажешь, Марианна? – негромко спросил Коля, который ждал ответа только от неё. – Что скажешь обо всём этом ты?

Марианна на него спокойно посмотрела и ответила:

– Я скажу, что если бы Степанида была счастлива, она бы нам не написала.

И Марианна взяла у Коли простыню, вытащила оттуда варежку и крохотную скрипку, которая была в санях вместо радио. Она надела варежку и выдрала из блокнота страницу с какими-то важными для себя записями. А потом Марианна, действуя скорее интуитивно, скомкала листок в руке. Однако когда она разжала кулак, вместо скомканного листа из него вылетел белый голубь. Он медленно покружил над комнатой под мелодию, которую играла маленькая скрипка.