Хрупкий, маленький Ског, ее лучший и единственный друг в этом жестоком, запутанном мире.

Ах ты, дура. Собственная глупость ее бесила. Мамин план, вероятно, в том и заключался, чтобы навсегда выставить ее из дома.

И звук голоса дочери, конечно же, не убедил околдованного папу взять ее обратно. В мечтах девочки папа выглядел райским островом, но оказался лишь скалистым утесом, неспособным помешать ей пойти ко дну. По крайней мере, до тех пор пока рядом с ним находилась мама. Ханна вытерла слезы и улеглась в постель. Ског забрался ей на грудь и принялся утешать.

– Я уверена, что благодаря тебе мама с папой сегодня вечером почувствовали себя счастливыми. То, что ты заговорила, – огромный прогресс, – сказали Коричневые Зубы, подоткнув одеяло. – Если будешь такой же храброй и продолжишь так же упорно учиться, не успеешь оглянуться, как окажешься дома.

Значит, чтобы вернуться, от нее потребуются смелость и прилежание в учебе?

Коричневые Зубы закрыли дверь, и Ханна осталась лежать в темноте.

– Они не могут держать нас здесь вечно, – прошептала Ханна.

– За это время мы должны разработать план, – ответил Ског.

Она будет примерной ученицей – чего всем так хотелось – и очень многому научится. Станет сильной и решительной. И по возвращении в первый же день будет готова встретиться с мамой. Папа не должен был ее предать, но в отсутствие Ханны мамино колдовство оказалось слишком сильным. Теперь он даже не может самостоятельно выбирать слова. Ханна позволит маме победить, когда на кону стоит вся папина любовь.

– Какой же я была эгоисткой, – сказала она, – папа во мне нуждается.

– Он ждет, чтобы ты…

– Я знаю.

– …позаботилась о маме.

– Мы обязаны спасти его, Ског.

– И мы его спасем.

– Теперь мне придется вести себя хорошо, чтобы вернуться домой.

Ског уснул, положив ей на щеку свою мягкую ручку. Но Ханна не смыкала глаз. Она перепробовала столько способов быть плохой девочкой, но эта стратегия, вероятно, слишком бросалась в глаза. Мама насквозь видела все ее хитрости, как и учителя. Ханна нуждалась в более коварном подходе и дома, и в школе. Для этого потребуется время: реализовать ни с того ни с сего новый план нельзя, так ей никого не удастся обмануть. Но она знала, что делать и кем надо стать.

Самой лучшей девочкой на всем белом свете.

БЛАГОДАРНОСТИ

Я всегда буду признательна моему агенту Саре Бедингфилд за то, что она откопала мою рукопись в папке для входящих писем и разглядела в моей работе то, чего до нее не мог разглядеть никто. Ее страсть рассеяла мои опасения в том, что я сумасшедшая, в одиночестве следующая своему жизненному призванию, которой нечем поделиться с окружающими. Она отчетливо и громко произнесла: «Я вас понимаю. И вижу, что вы хотите сказать». А затем незамедлительно взялась продавать мою книгу. Сара, я до конца жизни буду радоваться тому, что разделила этот процесс с вами.